晚风温柔，吹散了些许争执的戾气，却吹不散两人眼底的深情与牵挂。陆云扬靠在杜之妗怀里，感受着她平稳的心跳，泪水渐渐止住 —— 或许，她真的可以试着相信一次，相信这份感情，能抵得过世俗的偏见，能熬过漫长的岁月。
自那日争执后，杜之妗并未再急着提成亲，却依旧日日准时来扬香阁报到。有时是带着户部的卷宗，与陆云扬在书房对坐，一个批文一个对账，偶尔抬眼相视一笑；有时是拎着刚出炉的桂花糕，陪她在庭院里散步，听她讲铺子里的趣事，或是自己说些朝堂上的见闻，用无声的陪伴一点点熨帖着陆云扬心底的不安。
这般安稳过了半月，恰逢太后寿辰，皇家在宫中设下家宴。杜之妗一早便递了帖子，回来时将一张烫金请柬放在陆云扬面前，眼底藏着期待：“太后寿宴，我带你一同去。”
陆云扬拿起请柬，指尖触到冰凉的烫金纹样，微微发颤。她垂下眼，声音带着几分犹豫：“太后寿宴是皇家家宴，规矩繁多，我一个商户之女，去了怕是不合规矩，还会给你惹麻烦。”
“有我在，便合规矩。” 杜之妗伸手握住她的手，掌心温热干燥，稳稳包裹住她微凉的指尖，语气笃定如磐石，“宫中家宴本就有携亲眷赴宴的惯例，很多人都会带上自己的好友或是心悦之人。我想让你陪在我身边。”
她眼底的认真与珍视，像一束暖光，驱散了陆云扬大半的不安。陆云扬抬眼望她，沉默片刻，终是轻轻点了点头。
寿宴当日，杜之妗特意提前半个时辰来接陆云扬。陆云扬选了一袭月白暗绣缠枝莲的长裙，领口袖口绣着细碎的银线，在光下泛着淡淡的光泽，既不失商户女的温婉，又不显得张扬逾矩。她将长发松松挽成发髻，只插了一支玉簪，眉眼清丽，气质娴雅。
而杜之妗则身着一袭玄色织金长裙，墨发高束成凌云髻，用一支白玉发冠固定，额前垂着几缕碎发，更衬得眉眼清俊，身姿挺拔如松。腰间佩着那块御赐的龙纹玉佩，行走间叮咚作响，自带一股朝堂官员的清肃之气，却在看向陆云扬时，眼底瞬间盛满温柔。
马车缓缓驶入皇宫，穿过层层朱红宫阙与青翠宫墙，最终停在寿安宫前。杜之妗先翻身下车，随即转身伸出手，稳稳扶住陆云扬。她的手始终紧紧牵着她，指腹轻轻摩挲着她的手背，从下车到走进宫殿，未曾松开分毫。
“别怕，跟着我就好。” 杜之妗在她耳边低声安抚，气息温热，指尖轻轻捏了捏她的掌心，传递着无声的力量。
陆云扬深吸一口气，点了点头，跟着她踏入寿安宫。殿内灯火通明，鎏金宫灯高悬，照亮了满殿的锦衣华服。皇亲国戚、文武重臣齐聚一堂，衣香鬓影，笑语盈盈。察觉到众人的目光纷纷落在两人交握的手上，带着几分好奇、探究甚至审视，陆云扬的手心瞬间沁出薄汗，下意识想抽回手，却被杜之妗攥得更紧，力道坚定而温柔。
宴会上的人形形色色，陆云扬大多不认识，只觉得周身的气息都带着几分庄重与疏离。她瞥见赵酒鸯和杜渊正陪在太后身边伺候，太后慈眉善目，偶尔与赵酒鸯说句话，神色亲昵。杜之妗带着陆云扬跟着宫女走到偏殿的席位上，恰好与赵焕琅、牧晚棠坐得极近。
赵焕琅正与牧晚棠低声说着什么，见到两人过来，立马眼睛一亮，起身快步走了过来，语气带着几分打趣：“凌华，你今日倒是大方，是不打算藏着掖着了？”
杜之妗没有回答她的话，目光却落在她耳后，眼底闪过一丝狡黠：“且不说我，你似乎才是那个不准备藏了的人。”
赵焕琅一脸茫然，皱着眉摸了摸自己的耳后：“什么意思？我藏什么了？”
陆云扬见状，从随身的荷包里掏出一小块圆形透光镜，镜面光洁，递到赵焕琅面前，语气温和：“郡主瞧瞧便知。”
赵焕琅更是疑惑，抬手接过透光镜，陆云扬轻轻指了指自己耳后的位置示意。她将镜子凑到耳后一照，只见镜中映出一块淡淡的红斑，形状暧昧，瞬间明白了什么。
赵焕琅的脸 “唰” 地一下涨得通红，像熟透的苹果，连忙抬手捂住耳后，窘迫地将透光镜还给陆云扬，声音都有些发颤：“我、我先失陪一下！” 说罢，转身离去。
看着赵焕琅仓促离去的背影，杜之妗和陆云扬对视一眼，两人之间的气氛忽然变得暧昧起来。方才因紧张而攥出细汗的手心，此刻又冒出了新的汗，只是这一次，带着几分难以言说的羞涩与悸动。
两人安静地坐下，殿内的丝竹声与笑语声萦绕耳畔，却没再开口说话。过了片刻，杜之妗终究没忍住，侧头看向陆云扬，声音压得极低：“你怎知晓那红斑是何物？”
第54章
陆云扬显然没料到她会这般直白地问，愣了一下，耳尖悄悄泛红，轻声道：“刚接手家族铺子的时候，要处理不少产业，去过几回青楼，偶然瞧见过……”
还不等杜之妗了然点头，陆云扬也抬眼看向她，眼底带着几分好奇，反问道：“那你呢？你怎会一眼就看出来？”
杜之妗的脸颊微微发烫，有些害臊地抬手挠了挠脸，声音带着点不好意思：“以前在我娘脖子上见过类似的痕迹，当时以为她被虫咬了，还大惊小怪地要找太医。结果那日夜里，我娘硬是睡在书房，我娘亲怎么叫都不肯回房，后来才后知后觉明白过来是怎么回事。”
两人低声说着，嘴角都带着浅浅的笑意，方才的拘谨与不安，在这私密的闲谈中消散了不少。没聊几句，殿内的丝竹声渐渐停歇，宴席正式开始了。
尽管是家宴，却毕竟在皇宫之中，规矩繁多，比寻常人家的宴席要拘谨不少。太后十分疼爱赵酒鸯，有女儿陪在身边仍不满足，特意叫身边的大宫女过来，笑着传话：“太后让奴来请凌华郡主过去。”
陆云扬见状，连忙想抽回手，笑着道：“你去罢，我在这儿等你回来就好。” 她想着自己留在原处，既不碍眼，也不会因不懂规矩而失礼。
杜之妗却不肯松开她的手，反而轻轻拉她起身，眼底带着温柔的坚持：“没有我陪着，你独自坐在这儿恐怕更是拘谨。不如同我一块儿去走走，太后性子亲厚，最是慈爱，你不必害怕。况且，她应该也想见见你的。”
她的语气带着不容拒绝的温柔，陆云扬望着她眼底的期待，心头一暖，终是点了点头，任由她牵着自己，一步步走向殿中那处最受瞩目的位置。沿途的目光依旧不少，可这一次，陆云扬没有再觉得不安，只觉得握着自己的那只手，温暖而坚定，给了她无穷的勇气。
寿安宫主位上，太后身着明黄色绣团寿纹样的宫装，鬓边插着赤金点翠步摇，随着笑意轻轻晃动。她目光落在陆云扬身上，眼底满是慈和，并无半分皇家的威严与轻视，声音温温润润：“这位便是扬扬罢？果然是温婉大方的好姑娘。”
陆云扬心头一暖，连忙敛衽躬身，裙摆扫过地面，动作端庄利落：“民女陆云扬，参见太后。祝太后福如东海，寿比南山，松鹤延年。” 她声音清脆，语气恭敬却不怯懦。
“免礼免礼。”太后笑着抬手，指尖轻轻拍了拍身侧的椅扶手，“早听凌华这孩子提起你，说你年纪轻轻便接管了陆家偌大的产业，聪慧能干，将生意打理得井井有条，连女子义塾一事也是你牵头。今日一见，果然名不虚传，瞧着便知是个有主见、有分寸的。”
陆云扬闻言，耳尖悄悄泛红 —— 她竟不知杜之妗早已在太后面前提过自己，转念一想，若非如此，自己一个商户之女，怕是连宫门都踏不进来。
杜之妗趁机上前一步，牵着陆云扬的手紧了紧，眼底带着笑意补充：“太后有所不知，扬扬不仅会打理生意，还饱读诗书，上次我在户部遇到商税改制的难题，还是她帮我分析利弊，才寻到了稳妥的法子。”
“哦？竟还有这般本事？” 太后笑得眉眼弯弯，指腹轻轻摩挲着腕间的玉镯，“先前还觉着你性子沉稳，更像驸马，原来遇着心仪之人，倒像极了安宁当年。安宁那丫头，当年也是这般，恨不得把驸马的好处全说给哀家听，若是哪日没夸，准是驸马惹她不快了。”
“母后！” 赵酒鸯闻言，连忙拉着太后的手轻轻晃了晃，脸颊泛起红晕，带着几分娇嗔，“您方才还说要好好看看凌华和扬扬，怎么说着说着就扯到我身上来了！我不理您了！”
她说着，还真就拉着身边的杜渊往外走，杜渊无奈地摇了摇头，却顺着她的力道起身，眼底满是宠溺。太后也不生气，只笑着摇了摇头，转头看向陆云扬，语气温和：“曜华成亲那日，哀家见过你妹妹云州，是个活泼跳脱的性子，你们姐妹俩的脾性，倒是不太像。”
“家妹自小被爹娘宠着，性子是要活泼外放一些。” 陆云扬感受到太后并无恶意，紧绷的神经渐渐放松，说话也自然了许多。