——虽有野史记载，老人家其实是在江南风流快活，罹患花柳病去世。不过野史杜撰算得了什么数呢？不值一提！
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枭二太子途径河北路回师时，因为心怀怨恨，率军攻打了宗铎总管镇守的磁州城，想以宗之首级祭天。可惜磁州城坚守如魁原，打了数日未见成效，枭军粮草耗尽，不得不弃战而去。
枭军此举唯一的收获，便是在城下叫骂示威之时，康王正跟随宗铎总管在城楼观战。不知何故，康王突然痛叫一声，捂着心口倒了下去。后经仵作查明，康王是恐惧过度，心肺破裂而死。
——虽有野史记载，康王是遭了嫂嫂派去的杀手暗算，被暗箭裂心而死的。不过野史杜撰又算得了什么数呢？还是不值一提！
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说回此时的京师城，在战乱与国丧之中，年幼的太子仓促登基，做了新官家。年轻的太后垂帘听政，辅佐国事。
新太后本想拜福王为摄政王。福王却称自己只是远房宗亲，不应担当此重任；况且自己年幼体弱，腹无才学，亦不应当插手朝政；他只想求一方清静之室，日日为家国祈福。福王既如此谦让，太后亦甚为感动，对他的疑虑顾忌也一扫而空。太后这便将福王封为新国师，在京郊新修一座道观，供他修身养性。
太后另拜黎纲为丞相、太傅，为宰执之首；拜老左经略相公为新的河北、河东守御使，统调两路战事。在黎纲的提议下，太后趁战乱之机改革了军制，将枢密院职能裁撤，虽然武将带兵仍需听从朝廷调遣，但攻伐之策不再听从朝廷层层指挥，有了更多自裁之权。
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叙说至此，距离李肆随黎纲南下京师，已有一个来月了。
一如去年此时，魁原城寒风料峭，汶水生冰。这座在北风中苦守了接近一年的城池，已经彻底兵尽粮绝。
魁原分内外两城，数月之前，章知府就已经将百姓迁回内城，只留守军驻守外城。
此时，外城之中，屋舍大多被拆除殆尽，屋瓦砖块作了砲石，木梁竹栋作了柴火。三千胜捷军与一千乡兵都只剩了不足半数，且大多伤残。内城之中，草木枯朽，连树皮草根都已被食尽。路边已有冻死之骨，室内已有枯瘦之尸。
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落日将坠，在城楼的破瓦间留下一片惨红且碎裂的余光。
王旭未着头盔，发髻在风中缭乱，手中扶着一柄斩马刀，以刀柄勉力支撑着虚脱的身体，像夕阳下一棵倾斜的大树，悲怆地屹立在城头。
自从得知黎帅使率军回京之后，他日日在城头守望，不仅再没有望见大煊援军。今日反而望见了自东面山谷而来、身着鸦黑的一支枭军，像一条黑色巨蟒，蜿蜒在太行山间。
——竟是枭国的援军，想来是见默罕久攻魁原不下，要来助一臂之力。或许不出数日，他们便会发起对魁原的总攻。
——而缺粮少兵的魁原，却再也经不起沉重的一击了。
王旭徐徐叹出一气，凹陷的眼窝密布血丝，枯瘦的脸颊露出哀伤之色。
身后传来仓促的脚步声，一个头盔歪斜的亲卫兵踉跄着跑来，哑声唤道：“将军，仍是没有回信。往来的信鸽应是又被枭军截住了，没能飞出去。”
王旭叹道：“信使呢？”
亲卫泣声道：“枭军近日用木栅栏围住了整座魁原城，信使下城后，没能潜出百米，便被他们乱箭射了回来。”
王旭叹出一声，回过身来，亲手将亲卫的头盔扶正，在他背上安抚地拍了一掌：“莫哭了，只是断了信，又不是断了命。把脸擦干净，将我的马牵来。”
第68章 长夜将明
王旭本想驭马，但马儿断粮也有数日，枯瘦虚弱。王旭舍不得骑它，便撑刀而行，拒了亲卫跟随，孤身从城墙走去北门。
他一边缓步走着，一边望向城内苍凉萧条。他又回头看城外罗布的枭寨，都渐渐与黑暗夜色连成一片。
他眼中也蓄了泪色，却没有擦拭，不想被路过的守军们看见，伤了奄奄一息的士气。
他并不怕死。沙场谁无死，征战几人回。可他心有悲戚，心有愤恨，为这长达一年的坚守，为成千上万人前仆后继的血泪。
——这样抵死的坚持，难道终究只能付诸流水，难道全是徒劳么？难道终究只能城破人亡，终究逃不过被屠杀殆尽的命运么？
——多么不甘心啊。
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夜已深沉，寒风萧瑟。北城门的城楼之上，王旭的父亲、河东副都总管王麒，正扶剑而立，沉默不语地望着城下一片漆黑的夜色。
他身旁摆了一张简陋的木椅，坐着魁原城的知府章孝。章知府扶栏勉力地坐着，也跟王总管一起望着黑暗的虚空。
二人身后传来脚步声。王旭拾级而上，走到离他们三四步时，将凌乱的发髻理顺，又仔细擦抹一把脸上的尘灰，这才作礼唤道：“府台，总管。”
他父亲回头看了他一眼，微微点头。
不怪王旭这般整理仪容，因为哪怕是如此萧条之时，他的父亲依旧甲胄齐整，容颜肃穆，背影挺直如松，不见丝毫松懈。哪怕已经熬得满鬓枯白、面目沧桑，这位老将的眼中依然有着沉稳灼亮的光芒。
而章知府已经瘦得枯骨嶙峋，单薄的紫袍在寒风中弱柳一般摇摆。但他居然也没被大风刮跑，只是虚弱地抬了抬手，示意王旭近前说话。
王旭上前报道：“这几日仍是收不到城外消息。今日东面又来了一支枭军，望之有数万人，应是援军。”
两位上官面上都没有什么波动，苦守一年，什么场面他们也见过了。曾经动不动焦虑万分的章知府，也早就没有一惊一乍的劲头。
章知府叹息一声，道：“正晨兄，怕已到了最后的时候了。现下旭儿也在，我心中有一事思虑良久，想与你父子二人商议。”
王总管没作言语，王旭等了父亲一会儿，只能自己开口应道：“府台请说。”
章知府道：“我身为知府，食君之禄，忠君之事。但城中尚有数万百姓，百姓何辜！我想去信默罕，苦守相抗皆是我一人之意，我将自戕谢罪，请他饶去城中军民性命……”
王旭惊道：“府台！”
一直不作言语的王总管，突然出手摁住了章知府的肩膀。
章知府含泪道：“正晨兄，愚弟心意已决……”
王总管却打断了他，沉声道：“永晞！若真有那日，我父子二人也会以死明志！可你话说早了，此时还不是最后时候！”
章知府：“兄长这是何意？”
王总管：“旭儿，你方才说，枭的援军从东面太行山来？”
王旭：“是。”
王总管：“枭国在北，北路畅通无阻，为何不从北面来？既是从东面来，必是二太子的东路军。这说明二太子已经从京师退军，前来与默罕合师。他既退军，那大煊的援军也当在路上了。这不是最后的时候，反而是我们的一线生机！”
他握住章知府的肩膀，肃声道：“当下应当重整城中军力，以内城作第二道防线。万一外城被攻破，也能尽力多坚持几日，等得援军到来。永晞，就算你不信朝廷与官家，难道还不信我，不信黎帅使、佘将军、宗总管、左相公、张团练么？我们多方筹谋坚持至今，就是为此最后一搏。”
夜色分明如此黑暗，但老将声破幕色，铿锵震耳。
话音刚落，楼下传来仓促马蹄声响。先前报信的亲卫骑着一匹摇摇晃晃的瘦马，翻身滚下，虽然脚步趔趄，却满面狂喜，快奔上楼。
“报——！收到金阳城回信了！”
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北风连绵不休，吹来了今冬第一场雪。初雪漫天纷扬，洒向千里沃野的汶水河谷。
夜色之中，上万名推车的劳夫呼出的热气融化了雪意，上千座巨型战车碾过薄薄的落雪，滚轮的轰鸣声震荡了原本寂静的河谷。
西面天门关，南面金阳城，东面太行山谷，黑暗之中传来了悉悉索索的脚步声，像蚁群暗夜齐聚的碎响，越来越整齐，越来越庞然。
长夜将明。
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三日之后，枭军冲破了魁原北门的城墙，如潮水般涌入城内。
魁原军民退至内城，以第二层城墙为庇，顽强地与枭军展开了抗斗。城中百姓凡十五以上、六十以下，都接替了战死的军士，参与守城战事。
煊国各路援军共计十五万，也及时赶到了魁原城外。
援军一改煊军昔日散乱无序之风，在老左相公的统筹调度下，军分三路，包抄魁原，反而对枭军展开了围攻。援军并从金阳城运来了上千座战车，分至三路，牵制了枭军的铁浮屠主力，使得枭军屡次突围不成，反陷入煊军的车流人海之中。
双方激战半月不休。虽然枭军战力凶猛，但未能占据任何城池作为倚靠，加之后方粮草难以为继，在旷野之中越是久战，越是疲力。
十二月底，枭军主帅二太子率先撤军，在副帅默罕军队的垫后掩护之下，往北面石岭关退去。