“买了买了，摆在堂屋里，过节来客人多有面子。”
“我还想买套新碗碟呢，艾拉她们烧的那批青釉陶器，真是漂亮，就是有点贵……”
“贵什么呀，一年就这一回，买。”
男人们则聚在街边，闲聊着，看着热闹。
“看我这棉袄，我女人给做的，里面絮了三层棉花，”
“那算什么？看我这兽皮靴子，今年商队刚从北边带来的，毛绒绒的，保证穿到开春脚都不冷。”
“你们就知道穿，看看我这个——”一个壮实的汉子从怀里掏出一个精致的木盒，“凯兰木工坊的首饰盒，给我媳妇的惊喜。”
“哟，巴顿，出息了啊。”
“那是，咱们做工挣的钱，不就是为了让家里人过好日子吗？”
“说得对，来，走，再去看看有什么好东西。”
镇子外面的雪坡上，一群孩子正玩得不亦乐乎。
自从林越让人做出滑雪板后，这玩意儿就成了今年冬天最火的娱乐项目。不光有双板，还有单板，花样繁多，玩法各异。孩子们玩疯了，大人们也跟着玩疯了。
“阿爹，你看我！”一个七八岁的女孩站在坡顶，“嗖”地滑了下来。
“好样的，”他父亲在下面叫好，然后也踩上滑雪板，跟着滑了下去。
父女俩在雪地里摔成一团，笑得前仰后合。
旁边几个大老爷们互相攀比着谁滑得更远、谁摔得更惨，输了的要请赢了的喝酒。
“哈哈哈，托姆你又摔了。”
“闭嘴，这板子今天不听话。”
“明明是你技术不行！”
“来来来，再比一次！”
远处，格雷正踩着一副滑雪板从山坡上优雅地滑下来，姿势标准得像是教科书，速度快却稳如泰山，看得周围的人一愣一愣的。
“格雷队长，您这也太厉害了！”
格雷淡淡地点点头：“巡逻用的。”
“啊？”
“早上巡逻踩这个比走路快。”
众人面面相觑，然后爆发出一阵大笑。
“格雷队长真是……一本正经地干啥都像在执行任务。”
一个上了年纪的老者走过来，感慨地摇头：“啧啧啧，你们这些小子遇上好时候了。我们小时候哪敢在冬天这样在外面疯玩？那时候稍有不慎就冻死了。”
“是啊老伯，托镇长大人的福。”
“托镇长的福。”老者点点头，目光悠远，“以前这个时候，家家户户都猫在屋里，生怕出门挨冻。老人和孩子最难熬，每年冬天都要走几个。今年可不一样了，屋里暖烘烘的，出门有厚棉袄穿，孩子们都能在雪地里撒欢……这日子以前做梦都不敢想啊。”
另一边，几个老人正坐在冰冻的河边，悠哉悠哉地钓鱼。
河面上凿了几个冰洞，老人们裹着厚厚的皮袄，手里握着鱼竿，眼睛盯着水面，偶尔聊上几句。
“老伙计，上钩了没？”
“还没呢。今天鱼不开口。”
“别急，慢慢来。反正也没啥事，就当晒太阳了。”
“也是。这日子，舒坦啊……”
“可不是嘛。以前冬天，哪敢出门？冻得骨头都疼。现在好了，有那个什么电热的玩意儿，屋里暖和得跟春天似的。出来钓钓鱼，吹吹风，回去还有热炕头等着，这日子以前哪敢想。”
“哈哈哈，说得好，来，尝尝我这个五香炒黄豆，一号店新出的。”
……
傍晚时分，夜幕降临。
希望镇和黑石城，同时亮起了万家灯火。
这是魔能发电站投入运营后的第一个除夕。
希望镇的街道上，路灯全部亮着，把整个城镇照得亮如白昼。家家户户的窗口都透出温暖的光芒，隐约能听到里面传来的欢声笑语。黑石城虽然还没有通电，但主要街道和广场上也点起了比往年多一倍的篝火与火把，同样亮堂而热闹。
一号店里已经座无虚席。
舞台上挂着大红的幕布，两侧摆满了花灯和彩带。台下坐的都是希望镇的老居民和新居名，脸上洋溢着期待的笑容。
“听说今年请了专业的吟游诗人。”
“还有杂耍呢！”
“学堂的孩子们也要表演，我家小子排练了好几天呢。”
与此同时，黑石城的希望大食堂里也是热闹非凡。这里坐的大多是黑石城的居民和新迁来的移民，很多人还是第一次参加这样大型的庆祝活动。
“真的会有节目看吗？”一个年轻媳妇好奇地问。
“当然，”旁边一个从希望镇来的老人笑道，“去年我就看过，可热闹了。今年肯定更精彩！”
随着一声锣响，两场晚会同时拉开了帷幕。
……
一号店的舞台上，一个抱着七弦琴的吟游诗人走了出来。他就是米娅请来的那位金嗓子的马可。
“各位朋友，新年好！”他欠身行礼，声音清亮，“在这辞旧迎新的夜晚，请允许我为大家唱诵一段古老的《北境开拓者之歌》——”
他拨动琴弦，悠扬的旋律流淌而出：
“当寒风吹过荒原，当白雪覆盖山峦，
有一群人未曾放弃希望。
他们用双手开辟道路，用汗水浇灌土地，
在诅咒之地的边缘，建起了家园……”
台下立刻安静下来，所有人都竖起了耳朵。
马可唱的，正是北境人民筚路蓝缕的开拓史，其中也巧妙融入了希望镇建立的故事。
他把林越形容为带来智慧火种的人，把格雷形容为沉默的守护之剑，将石拳称之为铸造希望之锤的巧匠……每一个人物都栩栩如生，每一个情节都扣人心弦。
唱到众人初到荒原的艰辛，台下有人跟着叹息，唱到击退黑岩帮的胜利，台下有人跟着振奋，唱到如今灯火通明、欢声笑语的景象，台下有人热泪盈眶。
“好！”
“唱得好！”
掌声雷动。
紧接着，杂耍班子上台了。
他们表演的是绳上舞和火流星。表演者在绷紧的绳索上如履平地，甚至能翻跟头、倒立行走，看得人心惊肉跳。火流星更是绝技，燃烧的球体在链索两端飞舞，划出绚烂的光带，令人目不暇接。
然后是学堂孩子们的汇演。
今年的节目比去年丰富多了。有集体朗诵的诗歌，童声稚嫩却整齐；小组表演的短剧讲的是种子与巨石的寓言，虽然台词偶尔忘词，但认真的小脸蛋让所有大人都忍俊不禁；还有几个孩子组成的速算小队，现场挑战观众出的算术题，每答对一道都引来一片喝彩。
静语者们也献上了他们的节，一支古老而神秘的圣树祈福之舞。艾拉和凯兰带领着族人，身着缀有绿叶与藤蔓花纹的衣裙，在柔和的灯光下翩翩起舞。舞姿空灵，仿佛在与天地沟通，为整个希望镇祈求来年的风调雨顺。
最受欢迎的莫过于猴王历险记。扮演猴王的艺人戴着头套，抓耳挠腮，上蹿下跳，把那种机灵不羁的劲儿演得活灵活现。他与扮演山岭巨人和贪婪地精的角色斗智斗勇，虽然情节简单，但笑料不断，互动性强，惹得台下大人孩子都哈哈大笑，掌声不断。
舞台下，石拳带着五个矮人学徒占据了半张桌子。
桌上摆满了酒坛和肉食，几个矮人喝得满脸通红，大呼小叫。
“来来来，再干一杯，”石拳举起酒碗，“这段时间为了那个破发电站，老子都快累死了。光是那个涡轮，就打废了多少块铁料？现在终于能好好放松放松。”
“石拳大师说得对，干。”
五个学徒齐齐举杯，一饮而尽。
“哈哈哈，痛快，”石拳抹了抹胡子上的酒渍，“你们几个小子表现得还不错，那涡轮要是没你们帮忙，老子一个人还真打不出来。尤其是铁牛，最后那次淬火，火候把握得刚刚好，有长进。”
铁牛被夸得脸更红了，嘿嘿傻笑：“都是大师教得好！”
“少来，吃肉。”
石拳叉起一大块烤肉塞进嘴里，满足地眯起了眼睛。
旁边一桌，格雷难得地没有板着脸，正和几个巡逻队的兄弟喝酒聊天。
“格雷队长，听说你早上出门巡逻还是踩着滑雪板去的？”
“嗯。”格雷点头，“速度快。”
“哈哈哈，队长也学会玩这个了。”
“不是玩。”格雷一本正经地说，“是实用。节省体力，提高效率。”
众人哄笑起来。
另一边，阿强被一群孩子围着，给他们讲草原上的故事。
“阿强叔叔，草原上真的有那么大的长毛牛吗？”
“真的，比你们见过的牛大好几圈，角有这么长。”阿强比划着。
“哇，那得多少肉啊！”
“肉是多，但那牛脾气也大，一般人可驯不了。”
“阿强叔叔你能驯吗？”
阿强憨厚地笑着：“能吧……以前跟着族人驯过……”