洛里安沉默片刻，他明白林越的意思了。
“我会把你的提议转达给女王陛下。”洛里安说道，“相信她会认真考虑的。”
“多谢。”林越笑了笑，“对了，洛里安队长，三族贸易点的建设进展如何了？”
提到这个，洛里安的神色明显轻松了许多。
“已经完成了。”他说，“银月森林的古老商道已经恢复了贸易。精灵、矮人、还有你们希望商行的货物，每天都在商道上往来。”
“效果如何？”
“比预期的要好得多。”洛里安难得地露出一丝笑意，“你们希望商行的货物尤其受欢迎。那些罐头、调味料、还有各种新奇的食物……我们的族人从来没见过那些东西，现在几乎每个精灵家里都存了几罐。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈。
“尤其是那种叫做火晶椒酱的东西。德鲁伊自从尝过一次之后，就再也离不开了。上个月他托我给他带了整整十罐，说是有助于激发自然之力……我怀疑他只是嘴馋了。”
林越忍不住笑出声来。
那火晶椒酱可是阿强的得意之作，没想到连精灵都抵挡不住它的魅力。
“等贸易协定正式签订，”他说，“我们可以在银月森林设立一个专门的希望商行分店。到时候，精灵们想买什么就更方便了。”
“那再好不过。”洛里安点点头，“女王陛下高不高兴我不知道，但是那群精灵小子们可要乐开花了。”
……
送走洛里安后，林越回到书房。
桌上放着一封信，是莱恩昨天派人送来的，他还没来得及细看。
此刻听到兽人来访的消息，他忽然想起这封信里提到了一些关于兽人的情报。
他拆开信封，仔细阅读起来。
莱恩在信中说，最近有商队从草原那边回来，带来了一些关于兽人部落的消息。
其中最引人注目的是关于雷霆部落的情报。
“雷霆部落是兽人各部的核心，几乎所有的兽人王都出自雷霆部落。他们的兽型是巨虎，是所有兽人部落中最强大的一支。据说，现任兽人王年事已高，而他的王储却在半年前失踪了，至今下落不明……”
林越的眉头皱了起来。
王储失踪？
他想起了阿强。
不喜欢打仗、只喜欢做饭，据他所说被部落赶出来的时间似乎正好是半年前……
还有阿强超乎寻常的身手，对部落管理的独到见解……
【你在想什么？】小黑跳上书桌，好奇地问。
“小黑，”林越低声说，“你还记得阿强第一次来的时候，你说他的来头不小吗？”
【当然记得。那家伙的气息不一般，绝对不是普通的兽人战士。】
“我现在大概猜到一些了。雷霆部落的王储半年前失踪，阿强正好是那时候来到希望镇的。”
小黑的耳朵竖了起来。
【这家伙居然可能是兽人的王储？那他跑到你这里来做厨子？】
“显然他志不在此。”林越叹了口气，“这么看来，洛里安说的那些气质迥异的兽人，很可能就是雷霆部落的人。他们是来找阿强的。”
【那你打算怎么办？】
林越沉思了片刻。
“先见见他们再说。”他站起身，“不管怎样，阿强现在是希望镇的人。除非他出于自愿，不然我不会把他交出去的。”
……
送走洛里安后，林越立刻召集了巡逻队的成员。
“兽人要来了。”他开门见山，“大约三十人，带着货物和礼品，队伍里还有老人和妇女。领头的是几头白狼，很可能是小芬的家人。”
“小芬的家人？”飞叶惊讶地瞪大眼睛，“那岂不是……来看小芬的？”
“应该是。”林越点头，“但我们不能掉以轻心。三十个兽人，哪怕只有一半是战士，也是一股不小的力量。”
“我带人去边界迎接。”飞叶说道，“如果他们真的是来和平访问的，我们以礼相待；如果他们有其他企图……”
“不用那么紧张。”林越摆摆手，“不过谨慎一点是对的。格雷，你带一队人去迎接，顺便把阿强也叫上。”
“阿强？”格雷疑惑地看着他。
“嗯。”
……
希望镇外围，诅咒之地边缘的小道上。
格雷带着二十名巡逻队精锐，在路边列队等候。阿强站在队伍最后面，低着头，神色复杂。
自从林越让他一起来迎接兽人使团，他就一直心神不宁。
小芬也来了。
这头巨大的白狼趴在林越脚边，耳朵不停地转动，显然已经感应到了什么。
“来了，西南方向，约莫两里地。”
林越抬眼看去。
果然，一支队伍正沿着小道缓缓走来。
最前面是两个高大的兽人。
左边那个是男性，身高超过两米，肌肉虬结，身披用猛兽皮毛制成的斗篷。他的头发是银灰色的，眼睛是深邃的金色，浑身散发着久经沙场的威严气息。
右边那个是女性，同样高大，接近一米九，身材修长而健美，穿着精致的兽皮战甲，长发编成复杂的辫子垂在身后，明亮的金色眼睛中带着几分温柔。
正是夜风和银月。
小芬“嗷呜”一声，冲了出去。
它飞奔到父母面前，兴奋地用脑袋蹭着他们，尾巴摇得像要飞起来一样。
“小月牙，”银月蹲下身，紧紧抱住小芬，“我的孩子，娘想你了……”
夜风也伸出手，轻轻抚摸着小芬的脑袋，眼中满是慈爱。
温馨的一幕让林越的心情也柔和了几分。
但他很快注意到，队伍后面还有几个气质不同的兽人。
领头的是一个老者。身材魁梧，满头银发，虽然已经年迈，但浑身散发着一种不怒自威的气势。
在他身边还有一个中年妇人。身材高挑健壮，肩宽背厚，一看就是身经百战的战士。面容端庄而坚毅，带着兽人特有的英气。她的目光正在人群中急切地搜索着什么。
当她的视线落在阿强身上时，整个人都僵住了。
“强儿？”
她的声音颤抖，泪水瞬间盈满了眼眶。
“强儿！！”
她不顾一切地冲了过来。
阿强也迎了上去，两人在道路中间紧紧拥抱在一起。
“母亲……”阿强的声音哽咽，“您怎么来了？”
“傻孩子……”妇女抱着他的头，泪流满面，平日里那份坚强此刻全然不见，只剩下一个母亲的柔软与担忧，“你都走了这么久，娘能不担心吗？听说逐风者部落要来看望小月牙，娘死活要跟着来……就是想看看你过得好不好……”
那个威严的老者也走了过来。他看着拥抱在一起的母子，叹了口气。
“阿强。你还是让你娘找到了。”
阿强抬起头，看到老者，神色复杂。
“外……外祖父。”
老者走到阿强面前，上下打量了他一番。
“半年不见，倒是长胖了些。看来这里的饭食不错。”
“外祖父，我……”
“行了，有什么话回去再说。”老者摆摆手，然后转向林越，“你就是希望镇的镇长吧？我是雷霆部落的长老，萨尔图。这次随逐风者部落一同前来，是想见见你。”
“长老大人。”林越恭敬地行礼，“久仰雷霆部落大名。请随我来，镇上已经备好了茶点。”
……
消息比人传得快。
当林越陪着兽人队伍走进希望镇时，街边已经聚了不少好奇的居民。他们交头接耳，目光好奇地落在那些高大魁梧，衣着独特的客人身上。
“快看，那是阿强的家人。”
“好高的个子……是北边来的游牧部族吧？”
“阿强可真有福气，家里人来看他了。”
“那个老人家看起来好威严啊……”
大多数居民并不知道兽人这个概念。在他们的认知里，这只是阿强来自远方的，就像有些镇民来自山地或沿海一样，只是外貌和习惯有些不同。
他们看到阿强亲热地搀扶着那位流泪的妇人，看到小芬欢快地围着那对高大的夫妻打转，心里便自然而然地接受了这些远客。
几个常在一号店吃饭的熟客甚至大着胆子凑上来，笑呵呵地对萨尔图说：
“老爷子，您是阿强的长辈吧？您可教出了个好孩子。”
“是啊，阿强师傅人可好了，手艺更是没得说！”
“咱们镇上的火晶椒酱就是他调的，现在离了那口辣味，吃饭都不香了。”
“您家孩子在这儿，大伙儿都喜欢他，热心又能干，帮了大家不少忙呢！”
萨尔图听着这些朴素的夸奖，起初有些错愕，随后严肃的脸上线条渐渐柔和。他看向阿强，看到自己那不成器的外孙被这么多人真心实意地喜爱和感激，心里那股固执的失望，第一次被动摇了。