窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起，在雪地上投出暖黄的光晕。
姜云恣缓声道：“朕其实也并非生性高洁。只是自小见惯了先帝荒淫，看多了宫中后妃不幸。”
“端惠贤良的皇后郁郁而终，骄横跋扈的贵妃残害宫人，无数宫妃男宠你方唱罢我登场，却没一个落得好下场。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着李惕微凉的手背：
“父皇为发泄一己私欲，害得那么多人凄苦半生。朕不想那样。”
“何况这宫中孤寒，处处刀光剑影。身后若无人可托，每一步都如履薄冰。朕也不愿让信不过的人近身，更不想像先帝一般一心只为那档子事，实在是……没意思得紧。”
“朕也想过，若有人常伴身侧。“
“知冷知热，可信可靠。朕累时能托付政务，难时能并肩而立。不必猜忌，无需防备……”
未尽之言，在沉默里无声蔓延。
李惕无色的唇微微动了动。
心被温水浸过，微微发烫，却片刻只被更深的悲凉淹没。
他可以吗？
做那个留在他身边、可信可靠的人？
原本……或许尚有机会。
他们理念相近，常能秉烛夜谈到天明。他能为他分忧政务，更愿尽力挡住射向他的明枪暗箭。
他还可以带他去雪山脚下策马，教他那些理不清的边贸门道，带他尝从没喝过的马奶酒，跟他说他不曾见过的风土人情。
姜云恣看起来很强悍，实则很孤单。
他也想陪他，做他最信任的臣子、最知心的友人，替他分担重担，甚至……
可如今。
李惕闭上眼，小腹原在姜云恣掌下揉抚已不疼了，此刻又因堵着一口心绪而再度隐隐作痛。
如今，他一身的病，多帮他批几本奏折都会累得直喘。大概再没几年可活，又与十七皇子有过那样一段不堪的过往。
姜云恣多半，也不会愿意要他。
41.
李惕如何知晓，这一刻，在他想着若能一切重新来过，他干干净净地遇到姜云恣，该多好时……
姜云恣却在想，自己刚才一席话说得如何？
可在李惕心中又更好上几分？
唯独马车外风雪中，姜云念几欲癫狂，下唇都咬出了血。
骗子，骗子，骗子！
为何皇兄洁身自好，这个问题他当年也问过。
彼时刚登基的姜云恣斜倚龙椅，狷邪一笑，眼底全是冰冷算计：
“皇后之位空悬，各方势力才会死死盯着那个位置，互相撕咬、彼此牵制。更无人能凭子嗣要挟朕，朕才能坐稳这把椅子。”
“至于后宫人选，当有的时候自然会有，眼下不急。”
姜云恣便是那样的人。
天生帝王骨，每一步都是权衡。他哪里需要什么“信得过的人”，哪里会寂寞到想要“有人陪在身边”？
全是矫饰！
没有一句实话，可李惕信了！
姜云念死死咬着牙，嫉妒如毒藤。他同李惕朝夕相处两年，太了解这个人——他知道他这个反应，必是信了！！！
……
又过数日，承乾殿暖阁。
姜云恣忽问靠在榻上看书的李惕：“可想偶尔随朕上朝议事？”
李惕才将养一个多月，远未大好。
姜云恣自然舍不得他累着，却也不忍看他整日困在西暖阁——
李惕是才华横溢的鹰，终究不是能被豢养的雀。这些时日，他眼睁睁看他将皇宫逛遍，又把宫中深藏的前朝秘辛饶有兴趣地翻了几卷后，渐渐意兴阑珊。
倒是替他批阅奏折时，眼底还有些光亮。
姜云恣有时也不知该拿他怎么办。
让他劳神，真怕累坏了他；不让他做事，又怕他闷出心病。
李惕倒是很愿意上朝。
且才去一两回，才干便显露无疑——户部报上来一团乱麻的漕运账目，他扫一眼便能指出关键错漏；工部与兵部为边关筑城费用扯皮，他三言两语便切中利害。
连当年天天参奏南疆谋逆、这数月也最看他不顺眼，日日上折子骂他的老臣，几日后也不得不叹一句：“靖王世子……确有大才。”
姜云恣在龙椅上瞧着，也跟着骄傲又得意。
当然，再多臣子心服口服，也不可能没有逆臣老贼前来叫板。
然后姜云恣就又发现了……
李景昭想怼人，那嘴可真像是抹了毒啊！
可谓是引经据典，字字诛心，偏又句句在理，顷刻便能把倚老卖老的权臣气得胡子直抖、脸色发青，抽抽着却又半句反驳不得。
姜云恣简直看得乐不可支。
实在是李惕这些日子在他面前一向温和有礼。
这副模样，才让他想起当年那个南疆的心腹大患来。
不过嘛。
李景昭见朕之前桀骜，见朕之后却温柔似水。他，咳……对朕毕竟不一样。
嗯。
42.
于是那几日，姜云恣心情极好。
直到某次下朝后回来，恰撞见李惕更衣时，看到他腰腹上层层缠绕的束腹带。
冲过去扯开一看，瘦骨嶙峋的小腹早被勒出深深的红痕，姜云恣真的差点没当场气疯。
“李景昭，你怎敢如此糟践自己身子！”
那是他第一次吼李惕，全程气得声音发颤，骂完，转身又去太医院揪出正在捣药的小神医叶纤尘。
此人是太医院院判的养子，从姜云恣儿时在冷宫饿得偷人家包子时就相识。他登基后也没少照拂优待此人，结果姓叶的却嫌脑袋重用不上了，身为太医竟敢纵容病人欺君！
叶纤尘这几年在外游历多年，野性难驯，竟也敢顶嘴：
“陛下是名医，还是我是名医？一个时辰的短暂束缚，既能镇痛固本，又不伤根本，为何不可？”
“你……你！”
好好好。
他是皇帝，却不仅管不了李惕，也压不住这放肆的小太医！
那一日，御书房众臣噤声。
真的自打登基，还没见人能把成日阴森森、笑眯眯的陛下气成过这样。
到底什么人那么厉害？
然而气归气，当晚回去一见李惕多替他批了几本折子，皇帝又心软，忙不迭问他身子如何，又将人揽进怀里一如既往一下下揉着。
就连叶纤尘，他也不敢真的得罪。
谁让这人是眼下唯一在南疆待过几年、与当地巫蛊师通吃同住、认真研究过一些解蛊之法的人！？
“按说施蛊人多半都能解蛊。只可惜世子腹中蛊虫施蛊者已死，偏生还是并无弟子传承的独门高手，就麻烦许多。”
“为今之计，也就只弄是等一年后，待世子将养好了，能承受起‘以毒攻毒’之法。”
“当然这般解蛊，过程自然极为痛苦。”
“过去还有人活生生熬不住，疼死过去的。”
“所以眼下，更要务必叫世子好好养着，不可懈怠！”
43.
姜云恣逼叶纤尘保证李惕解蛊不会熬不住，叶纤尘摇头，只说先养着，走一步看一步。
于是在那之后，皇帝又默默心塞了数日。
大概眼下唯一的安慰，便是他养人的本事，姑且还算得上卓有成效。
很快又过两月，冬雪消融，春暖花开，李惕除了能喝下药粥，也能渐渐进些正常饭食了。
有时两人常在暖阁对坐，他还能稍微吃下写点心。
也越发有多余的精神，同姜云恣一起批阅奏折，推演如何对付赵国公一党。
既是暗戳戳共谋，赵国公一党的秘辛底细，姜云恣对李惕可谓知无不言、言无不尽。
唯一没告诉他的，是姜云念回来了。
倒不是怕什么。
之所以至今放任姜云念在暗处窥伺，正因没什么可怕。
毕竟，姜云念但凡有点脑子，当年在南疆也不至于被轻易拆穿。
亦不会好不容潜回来京城，却又大费周章冒着暴露风险潜入温泉别苑，只为验证兄长是否染指他昔日旧爱，气得发抖都没直接给他一刀。
真的太无可救药了。
蠢得脑子一团浆糊，连纯粹的坏人都不如。总能在莫名其妙的地方狠毒，又在莫名其妙的地方心软。
姜云恣根本懒得多看他一眼。
至于他会不会有朝一日狗急跳墙，跳到李惕面前说出当年真相……
一个是处处风流债、无真才实学、又拿不出证据的背叛者，一个是日日亲手为他揉腹止痛、为他遍寻名医、将他护在羽翼之下疼惜照拂的帝王。
傻子都知道该信谁。
姜云念从来不是问题。
有他没他，于姜云恣而言，无非是收拾赵国公的快慢罢了。原本他想兵不血刃，从党羽内部慢慢瓦解。
那如今既然事情有变，他也不得不加快布局。
无妨。
他长这么大，刀光剑影里来去，什么阵仗没见过？