“好！”云喜一点头。
很快，信送出，流民被平息，铁卫营的第一封战报也送回了湟州城。
——天王殿下首战告捷了。
“丞相，铁卫营踏入千峰山的第一天，就遇上了南闾的斥候，牟大将军设计俘虏了这些斥候，从他们的口中探知了一处位于山涧下的闾国营盘。天王殿下星夜疾驰，在昨日天刚黑时，拿下了那处营盘的主将。”返回湟州禀报消息的近卫半跪在张恕面前道。
张恕的脸上却无喜色，他沉默地听着，并在这近卫说完后，开口问道：“大王怎样？可有受伤？”
那近卫是元浑的身边人，听到丞相这样问，顿时喜笑颜开，他从怀中摸出了一封信，上前递给了张恕：“大王一切都好，心里也一直念着丞相呢。”
张恕接过信，只觉掌心沉甸甸的，他轻轻拆开了一角，并在只看到长信首行后就立刻将信重新阖上，随后，他没动声色道：“我知道了。”
近卫笑着说：“大王要卑职转告丞相，丞相虽是戴罪之身，但湟州诸事还得仰赖丞相操持，希望丞相照顾好自己，别太过劳累了。”
张恕目光低垂，没有应声。
近卫试探道：“丞相难道没有什么话……要卑职转达给大王吗？”
“转达给大王……”张恕嘴唇轻轻一动，不知该说些什么。
近卫求道：“您就随便讲一、两句吧，不然卑职回去不好交差，肯定得挨骂。”
张恕无奈，只好回答：“那你就告诉大王，战场上刀剑无眼，让他千万不要受伤。”
“卑职明白！”那近卫雀跃着离开了。
眼下情形，似乎一切都好。
流民之乱仿佛只是一时之患，经审讯过后，其中无人能说清北边到底发了什么，只称自己是听信了谣言，误以为北边真的要起灾祸。
而千峰山一战也极其顺利，元浑迅速拿下了数个深入山间的南闾部军，推进有条不紊，看形势，兴许要不了多久，就能杀出千峰山，直入同州境地了。
但张恕的心里却总是惴惴不安，他总觉得有什么事将要发。
事实证明，张恕的预料没错，就在元浑离开的第十天，北边流民再起。这一次，那些流民已不再简简单单地堆聚在官道上求食，而是被叛乱的湟元护军挟着，如同野火燎原般，卷向湟州城。
砰！一声闷响落在了城墙上，随即一股人群好似泥石流一样扑向了那牢牢合拢的大门。
城墙上的火把异常明亮，灯晃晃地映照着每一个肃立墙头的士兵，一张张凝重的面孔藏于其后，一双双忧心忡忡的眼睛正注视着城下。
拓跋赫虏快步从其间走过，他接住了士兵递来的长弓，并攀登上了视野最开阔的瞭望塔，旋即架起铁箭，准备射穿刚被属下丢出城楼的猛火油桶。
但谁知就在这时，黑沉沉的远处忽地闪过一片火光，继而一列如长龙般的骑兵从湟州以北的那片松林中飞驰而出，并在疾速逼近下，冲散了这些聚集在城郭外的叛军。
“什么人？”拓跋赫虏眯起眼睛，向下看去。
天色已晚，四野混沌不清，明灭不详的光难以将所有面孔照亮，众人只能隐约望见一列约莫百余人的骑兵杀进了叛军之中，这列骑兵来势汹汹，可身上的甲胄却破破烂烂，像是刚从什么地方逃难而来。
这时，门楼中有眼力上乘的戍卫认出了这列骑兵的为首者，只听那戍卫大叫道：“幢帅！幢帅！来的人好像是曲廷尉！”
“曲廷尉？”拓跋赫虏瞳孔一颤，当即循着手下人所指的方向看去。
真的是曲天福。
可是，曲天福不好好守着王庭，为何会出现在这里？
第78章 内外交困
随着这股骑兵的到来，没做多余准备的湟元叛军迅速撤退，一场差点就要攻下湟州的大战堪堪止住了。
“吁——”很快，有人勒马横鞭，停在了城下。
“丞相何在？”一道高呼传入门楼。
拓跋赫虏紧皱着眉，不确定是否要为这些人大开城门。
这时，张恕匆匆赶到，他由云喜扶着，走下了马车。
“幢帅，出什么事了？”张恕问道。
拓跋赫虏面露难色，他犹豫了许久，方才出声回答：“丞相，湟元叛军已经撤兵，是因……”
“丞相何在？”又是一道高呼传来。
张恕下意识转头望去。
“是曲廷尉！”耳尖的云欢一下子听出了城外的说话之人到底是谁。
张恕怔然：“曲廷尉怎会在此？”
拓跋赫虏的表情有些难看，他收起了弓箭，低声道：“丞相，我们不能开城门。”
张恕诧异：“为何？”
拓跋赫虏不说话，但却目光定定地望着张恕。
张恕瞬间明白了。
王庭内乱的流言绝非凭空而起，代替元浑高坐天王之位的肃王世子兴许早已暴露，铁卫营南下的消息再一传入北边，那原本还算安定的息州必然因此而一片哗然，进而对河西之地蠢蠢欲动的各方都会闻风而动。
曲天福身为前乌延驻守的镇将，如今王庭的廷尉，他合该好好守着怒河谷的关卡与命脉，没有征召就出现在此几乎等同于谋逆。
王庭的廷尉若是都谋逆了，王庭上下还会有忠心耿耿之人为远征千峰山的天王殿下戍守江山吗？
拓跋赫虏说得对，眼下不能开城门，若是城门开了，湟州兴许就要守不住了。
“曲廷尉不会背叛大王。”张恕说道。
拓跋赫虏面露几分嫌恶之色：“丞相，当初乌延垭口一战时，卑职虽然还只是一个小兵，但也见证了曲天福是如何与沙匪串通，陷害大王的。此人投降投得不情不愿，归服也归服得颇有微词。倘若王庭真的内乱了，那曲天福定是出力的那一个。”
“幢帅，”张恕面沉似水，“我相信曲天福不会背叛大王。”
“丞相……”
“我也相信曲天福不会背叛我。”张恕说道，“当初是我把此人招纳入大王麾下的，他若是有什么异心，我来担责。幢帅，开城门吧。”
拓跋赫虏不言语了，他赌气地瞪了一眼身边的副将，副将立刻上前拉动门轴，放下了护城河上的吊桥。
“丞相！”旋即，一道熟悉的声音从外面传来。
细细一算，张恕与曲天福已有三、四个月没见了，两人上次会面还是那夜在相府后院，现在回忆起当时，张恕只觉恍若隔世。
望着曲天福驭马而来的身影，张恕忽然想道，他临走前在池塘内种下的藜麦和野薤如今长得怎么样了？
但很显然，曲天福回答不了他的问题。
尽管这人还是那副模样——一张黝黑宽阔的面堂，一身威武张扬的甲胄，但瞧着又隐约有些削瘦，甲胄上也布满了刀剑的刻痕，似乎是这一路上饱经战乱。
此时，他的脸上倒带着笑，仿佛无诏赶来湟州是一件多么大的幸事一般。
“容之。”曲天福叫道。
张恕现在讨厌极了这个称呼，他皱起眉，后退了一步，看清了紧跟在曲天福身后的这些骑兵都是什么模样。
伤痕累累、疲惫不堪，不少人已貌若饿殍，若非仔细去看，怕是很难认出，他们当中居然有不少人是乌延垭口的驻守和王庭上下的护军。
“息州出什么事了？”张恕脱口就问。
曲天福一跃下了马，身姿还算矫健，他上前两步，半跪下来行了个礼：“卑职拜见丞相。”
话音刚落，围在四周的中护军已“哗”的一下，举起了手中长枪，并将枪尖对准了半跪在地的曲天福。
“容之，我解了你的燃眉之急，你竟要这样对我吗？”曲天福也不慌张，他呵呵一笑，站起身道，“你清减了不少。”
张恕确实清减了不少，毕竟，相较于当初离开时，眼下的他已因重伤和“胭脂水”之毒的连日折磨而瘦骨伶仃、憔悴不堪，甚至鬓角都染上了几抹苍白。
但张恕浑然不觉，他听完曲天福的话后，神色略有不耐：“廷尉，这些自称从息州来的流民是怎么回事？你又为何会率领这么多乌延驻守来到湟州？”
曲天福悠悠一叹，避重就轻道：“丞相初到河西之地时，遍地都是逃难的流民，当年也未见丞相因此而惊讶追问。”
张恕蹙起眉：“今时不同往日，河西之地已安定多时，平白无故地，怎会有这么多流民？”
“平白无故？”曲天福一抬眉，“湟元发了什么，丞相难道不清楚吗？竟然说这些流民是‘平白无故’出现的。”
张恕不悦：“廷尉，你到底想说什么？”
曲天福坦坦荡荡地回答：“卑职是来此恭迎丞相回王庭主事的，并不清楚那些流民是怎么回事。”
“回王庭主事？”拓跋赫虏接话道，“大王有令，在他回来前，丞相不得离开湟州半步。你先说清楚，为何要迎丞相回王庭主事，咱们再论其他。”