当天深夜河州府兵顶着寒霜和夜色连夜行军，日出的时候澹台信带领的唯一一队骑兵赶到介县，没有任何的缓冲，澹台信一马当先拔出了斩马刀，从云泰跟随他来的近卫们都久违感觉到了昔日的热血。
介县驻守的府兵与县衙的衙役捕快全都抵在城门前，只是乌诚叛军人数众多，城上的箭几乎告罄了，所有的守军也都疲惫不堪，澹台信心里都弥漫开一丝感触，河州府兵从当初松散慵懒的状态，到如今奋勇守城也不过一个月的时间，虽然不到脱胎换骨，却也是有了一番全心的气象。
带着这样的感触，澹台信也觉得胸中的热血融化了沉疴，他在飞驰的马背上弯弓搭箭，须臾间就冲到了攻城的敌阵前。晨光熹微，但对习惯了战场的先锋而言，只要迫近得够快，看不清也不碍事。箭尖直接洞穿眼前敌军的咽喉，澹台信没有多看他一眼，斩马刀曾在西北边陲铸就开疆拓土的荣光，对待忍无可忍的反民时，它的主人也有过片刻的迟疑，但很快那丝怜悯就泯灭在势不可挡的冷漠中，亲卫几十骑兵紧随澹台信身后，迅速将城门前围攻地敌阵捅了个对穿。
澹台信在阵前寻找着敌军的首领，马蹄过处，敌军纷纷退散，显然已经对这支尖刀突进般的援军了畏惧。
敌军开始退去，澹台信举刀示意，身后的骑兵立即追击上前，紧随澹台信而来的河州府兵适时赶到，和撤退的乌诚叛军遭遇了个正着，河州府兵的士气正好，又对袭扰的乌诚叛军感到愤怒不已。两军一相接便激烈地厮杀到了一起。
“使君！”城门上的守军和介县的县令见到援军几乎喜极而泣，连滚带爬地下来开城门，“使君，您终于来了。”
澹台信扫视着战场：“乌诚叛军来了多少人？”
县令紧张了一夜，只觉得城下乌压压地全是反贼，根本说不清楚，澹台信的目光又落在驻军的校尉身上，那校尉抹了一把脸上的血汗：“回使君的话，我们是在淮乡一带运粮的时候和乌诚叛军遭遇，他们是从山间下来的，见到粮食便不要命的来抢，卑职当时只有不到一百人马，护送着粮食一路奔逃，逃到水河桥时眼见要被叛军追上，遇到了撤离百姓的杨大人，杨大人带着一群道士，替卑职阻击了那群叛军，卑职才得以将粮食安全运回城里。”
澹台信闻言血气立时上涌，只是勉力控制着面上的沉静：“杨大人带着道士？”
“是这样的，杨大人出城安置乡间散居的百姓，避免他们被乌诚叛军伤害，但是城中住不下那么多百姓，城郊有座两座寺院一座道观，杨大人与方丈道长们商议，把散居的百姓集中的寺庙道观里暂住，再派兵前往保护。”
杨诚的安排已经是现在能想到的最万全的办法，但是乌诚叛军显然也是一直盯着介县的情况，发现介县开始转移粮食，已经濒临断粮的叛军立即红了眼，杨诚还没有完全安顿好百姓，更没有调来足够的兵力保护寺庙道观，就看到了叛军对运粮队穷追不舍。
澹台信脸色愈发难看起来，他沉着脸回头望向远处的战局，河州的府兵已经开始打扫战场，不少士兵押着俘虏往城中来，他收回目光盯着眼前的校尉：“那杨大人现在在哪里？”
“卑职，卑职不清楚杨大人的下落。”校尉抬不起头来，忍不住一直拿袖子擦着脸，“卑职保护着粮食回城后，叛军就在城下越聚越多，卑职不知道杨大人和那些道长如何了......”
“你穿着甲胄拿着刀，”澹台信用尽了全身的力气，才克制住自己双手的颤抖，“没有尽到保护黎民之责，却让文官和百姓挡在前面掩护你撤退，这是你身为武将的耻辱。”
校尉垂头咬紧了牙关，昨夜抵抗一夜，介县所有守军都疲惫到了极点，却不敢出任何退却之意。城外的杨诚下落不明，一个京城来的大人，年过半百，竟然毅然挡在了桥前为他们御敌，澹台信说得没错，这是他们这些军人的耻辱。
澹台信撂下这句话就没再与他们多言，他翻身上马，打了一个呼哨，他的亲卫迅速集结在了他的身边，跟着他一起奔向城郊。
不多时，又一匹马飞快地向着骑兵们追去，这匹马速度虽快，却跑得弯弯扭扭，足见马背上的人并不精于骑术。
“澹台使君！”方定默还背着他的书箱，他抢了守军的战马不管不顾地追上来，被颠簸得险些抓不住马缰，“使君，我师父他......”
澹台信抬手示意他稍安勿躁：“我正是去找你师父。你先别着急，乌诚他们是冲着粮食来的，你师父并没有押粮，叛军不会与他纠缠。”
方定默努力憋着担心，表情比哭还难看，不过一刻钟时间，战马就奔到了城郊的道观。方定默看到道观前的景象，下马时腿一软直接跌到了草堆里。澹台信顾不得扶他，所有骑手都默契地抽出斩马刀，沉默间快步冲进了道观。
门前倒着的道士都已经没了息，零星也倒着一些百姓模样的人，只是分不清是无辜百姓还是东南来的叛军。道观内寂静一片，不过好在，澹台信预想中最坏的情景没有出现，观中无人，也没有什么大战后的场景，院内干干净净，仿佛仍是世外清静之地，本该安置在这里的百姓，御敌的杨诚和道士都不见踪影。
第230章 陨落
方定默基本是手脚并用地爬上台阶来到观门前，看着骑手们仔细搜查着观中，听见没有发现人也没有发现什么尸体时，他终于长长地出了一口气，总算感觉到刚刚摔得那一跤，手掌和膝盖都在火辣辣地疼。
“杨大人他们应该撤离了，只是他们没有回城，不知又能撤到哪里去。”澹台信也暗自松了口气，脑中飞速闪过介县的舆图，忽然心念一动，“另外两座寺庙地位置更隐蔽，外州过来的叛军没人带路应该找不到，杨大人他们应该是从道观后门撤退上山，往寺庙去避难了。”
方定默缓过了一口气，终于有了骂人的力气：“河州府兵的那群草包，竟然让我师父挡在前面自己拉着粮草跑了，等我找到了师父，必然写折子弹劾这些草包，罢他们的官！”
澹台信再度上马，顺着山间的小路上山：“用不着那么麻烦，军有军纪，战时节度使自有权力处置部将，走吧，斥候前方探路，当心山间还有流窜的叛军。”
山间路难走，方定默几次都差点连人带马地滚进山沟，最后抵达山门前时他脸上都被树枝刮花了，澹台信也没有心情戏谑他。即将靠近山门时，前方的树上突然传来响动，一个少年脆地喊话：“什么人——啊，是当兵的来了，你们怎么才来啊！”
树上跳下来一个灰衣少年，落地时头上的帽子滚落，露出一个光溜溜的脑袋，他捡起帽子，潦草地对澹台信一行作了个揖，引着他们往寺里走：“阿弥陀佛，山下的百姓道长死伤不少，师父师兄们为他们念经超度，都快忙不过来了。”
澹台信和方定默的心里同时一紧，方定默颤颤巍巍地开口问道：“小师父，死伤的人里，有没有一个官员？”
“当官的？没有，我瞧着人那些人里都是穿布衣的，没有穿绫罗绸缎的。”小和尚不知是不是在这乱世里见惯了死，还是年纪太小，尚不懂得死之重，说这些事毫无畏惧与沉重，可方定默完全没有放下心来，从表情看仿佛马上就要哭出来了——杨诚两袖清风，素来简朴，从不着绫罗绸缎，四下行走时他嫌官服拖沓麻烦，冬日里也只穿棉衣御寒，甚至棉衣破了他随便补一补又继续穿，不认识的人看他都不会当他是京城来的钦差。
山中本该幽静的寺院中人满为患，小和尚跑进殿内向方丈报信，不多时，一个须发皆白的僧人从殿内迎了出来，他挽着袖子，手上和袈裟上全是深深浅浅地血迹：“老衲不识，来的是哪位大人？”
澹台信迎着他上前，而方定默颤抖着走向殿下那一排盖着白布的尸首，青壮和尚都在忙着安置活人，有几个老老小小的和尚盘腿坐着，念经为死者超度。
澹台信的余光瞥见了他的动作，却没有上前去，只能硬地扭过头向方丈颔首：“河州节度使澹台信，有劳方丈救护百姓，我来迟了。”
“啊，是澹台使君来了。”方丈叫人拿来帕子擦了手上的血迹，“使君莫见怪，昨夜道长们掩护百姓和叛军作战，伤了不少。”
“方丈高义。”澹台信环视着坐在寺院里的百姓，老老少少，也有道士打扮的，身边放着断了的桃木剑，身上挂了彩，和尚正在给他上药包扎。澹台信尚未在其中找到熟悉的面孔，只听得廊下“扑通”一声，这一声沉沉砸在澹台信的心头，甚至让他脑中空白了一瞬。
方定默跪在廊下，四处无所凭依，他胡乱抓着，最后紧紧抱住了自己的书箱，张着嘴无声地号了好一会儿，才嘶哑地哭出了声。
四下的僧人都被这悲痛欲绝的哭声惊动，方才引路的小和尚呆呆地望着痛哭的青年，似乎意识到方才自己的言行欠妥，低头念着佛号。其他失去了亲人的百姓，在这声嘶力竭的哭声里被牵动了心中的痛楚，跟着抹着眼泪。