第十章：膨胀的葱油饼，与讨厌穿衣服的温泉公
10.1 酱料的艺术家
区间车抵达礁溪站时，阳光正好穿透薄云，洒在车站前的温泉广场上。
这里的氛围和罗东截然不同。罗东是快节奏的、硬朗的；礁溪则是慵懒的、软绵绵的。连空气中都带着一股温热的水气。
「根据地图……」吴芝纬站在车站出口，推了推黑色粗框眼镜。
「这次不用地图。」刘小威笑着打断她，指着远处那条排得长长的人龙，「跟着香味走就好。」
他们来到了礁溪路上的那摊传奇——葱油饼。
这家店跟罗东夜市的不一样。罗东是薄脆的，而礁溪是炸到蓬松、厚实，吃的是麵团的Q度。
排队的人很多，但小威依然发挥了他「破冰船」的功能，帮芝纬挡住了大马路上的车流与人潮。
「两个，加蛋。」小威点完餐，转头对芝纬说，「这里是自助式的，酱料要自己刷。」
刚起锅的葱油饼白白胖胖的，像云朵一样鼓起来，还冒着热气。老闆把它放在铁架上。
芝纬拿起刷子，眼神专注得像是在修復古画。
「先刷一层蒜蓉酱油……」她喃喃自语，「再来一点点甜辣酱……」
她刷得很仔细，确保每一寸饼皮都沾到了酱汁，但又不会太咸。
「优秀。」小威在旁边看着，忍不住讚叹（虽然被芝纬瞪了一眼警告不要乱用词），「你这酱刷得太完美了，老闆应该请你来打工。」
两人拿着热腾腾的饼，走到旁边的中华电信骑楼下吃。
麵皮炸得金黄酥脆，但里面非常蓬松柔软，像棉被一样。蛋香混合着三星葱的甜味，再加上刚刚那层完美的酱汁，在嘴里交织出丰富的口感。
「好吃。」芝纬嘴角沾了一点酱，「跟罗东的不一样。罗东的是脆的，这个是软的，很有弹性。」
「就像礁溪的水一样。」小威拿面纸帮她擦嘴，「软软的，会回弹。」
10.2 红宝石与温泉公
吃完重口味的葱油饼，需要一点清爽的东西来平衡。
「去买那个。」小威指着路边的小摊贩，掛着「温泉番茄」的牌子。
礁溪的番茄是用温泉水种的，皮薄肉细，特别是那种叫「桃太郎」的品种，头顶尖尖的，看起来像红宝石。
小威买了一袋，在那边的洗手台洗乾净，递给芝纬一颗。
芝纬咬了一口。番茄汁水丰沛，带着微微的酸和清雅的甜，瞬间解掉了葱油饼的油腻感。
「这真的很清爽。」芝纬连吃了两口，「感觉把嘴里的油都洗掉了。」
两人一边吃番茄，一边散步到了着名的汤围沟温泉公园。
这里有免费的户外泡脚池，坐满了捲起裤管的游客。水气氤氳，大家脸上都红扑扑的。
但芝纬的目光，却落在凉亭最角落、水源头的那块大石头上。
那里坐着一位全身赤裸（当然关键部位有云雾遮着）、皮肤红润光滑、头发全白却绑着发髻的老人家。
祂手里拿着一根温度计，正一脸严肃地测量着水温，嘴里还碎碎念。
「嗯……42度……刚好。再热那群观光客就要叫救命了，再冷又洗不掉疲劳。」
这是一位「掌管礁溪源头的温泉公」（土地神的一种，专管温泉水脉）。
祂看起来非常健康，全身上下散发着热气。祂最讨厌的就是「束缚」。
「嘖，那个人穿牛仔裤泡脚，血液循环怎么会好？」 温泉公指着一个游客摇头，「那个穿丝袜的更夸张……来这里就是要脱啊！脱光光才舒服嘛！」
这是一位推崇裸体主义与身心解放的神明。祂认为温泉不只是洗身体，更是要让人卸下所有偽装。
芝纬看着这位可爱的神明，忍不住笑了。
她从袋子里拿出一颗最红、最漂亮的桃太郎番茄。
她假装走到水源头洗手，悄悄地将那颗番茄放在大石头旁边的凹槽里。
「温泉公爷爷。」芝纬在心里说，「这颗番茄也是喝温泉水长大的，跟您一样红润。请您吃，谢谢您把水顾得这么好。」
正在碎碎念的温泉公愣了一下。祂转过头，看到了那颗番茄，也看到了芝纬。
「喔？看得到我？」 温泉公惊喜地挑眉，「小姑娘眼神很清澈喔。这番茄不错，有灵气。」
祂拿起番茄（的气味），大咬一口，汁水四溢。
「爽！酸酸甜甜，配热水刚好！」 温泉公心情大好，「看在你懂事的份上，我告诉你一个秘密。」
祂神祕兮兮地指了指小威。
「你旁边这个壮汉，心里有很多话想说，但他嘴巴笨。等一下你们去泡汤，记得水温调高一点，把他像煮蛋一样煮熟了，他的壳就会剥落了，心里话就流出来了。」
芝纬脸红了一下，转头看了看正在帮她揹包包的小威。
「怎么了？」小威问，「脸这么红，这里太热吗？」
「不会不会。」芝纬抿嘴一笑，「只是神明给了我一个建议。」
「祂说，要把你煮熟一点。」
「蛤？」小威一头雾水。
10.3 老派汤屋的气味
离开公园，两人避开了那些豪华的温泉饭店，鑽进了一条安静的巷弄。
「就是这里。」小威在一间看起来很有歷史感的日式平房前停下。
这是一间老派汤屋。没有华丽的大厅，只有木造的拉门和掛着「汤」字的布帘。
「这间是日治时期留下来的。」小威介绍道，「没有循环过滤，是最纯的『原汤』。而且这里的水是无色无味的碳酸氢钠泉，洗完皮肤会滑滑的。」
老闆是一位穿着和服的老奶奶，看到他们笑着点头。
「两位是要休息还是住宿？」
「住宿。」小威拿出证件，「要有檜木桶的房间。」
拿到钥匙，两人沿着木头走廊往里面走。地板发出好听的吱呀声，空气中没有琉磺味，只有淡淡的塌塌米香和水气。
房间不大，但非常雅致。中间铺着双人被褥，推开纸门，外面就是半露天的汤屋。一个巨大的圆形檜木桶佔据了视觉中心，旁边还有一个小小的洗石子冲澡区。
「哇……」芝纬放下包包，走到汤屋边，「这檜木桶好大。」
「而且水龙头打开就是温泉。」小威走过去，转开那个铜製的水龙头。
清澈的热水倾泻而下，热气瞬间升腾起来。
「这里的水，跟阳明山的不一样。」小威伸手试了试水温，「阳明山有琉磺味，很烈；这里的水很温柔，摸起来滑滑的，像丝绸一样。」
10.4 卸下装备
放水的时间，两人坐在房间的塌塌米上休息。
小威开始一件一件地将背包里的东西拿出来整理。头灯、急救包、绳索、备用电池……
「嗯？」小威头也没抬，正在检查头灯的电池。
「你每次出来，都带这么多装备。」芝纬指着那堆东西，「是为了保护我吗？」
小威停下手里的动作，抬头看着她。
「可是我们现在在平地，在礁溪。」芝纬轻声说，「这里很安全，有温泉公看着，还有葱油饼。」
她伸出手，轻轻按在他的手背上，阻止了他继续整理的动作。
「神明刚刚跟我说，来到这里，要学会『脱』。」
小威愣了一下，眼神变得深邃。「脱？」
「脱掉装备，脱掉防备。」芝纬的声音很轻，却很有力量，「你不用一直当破冰船，也不用一直当嚮导。今晚，你只是刘小威，我也只是吴芝纬。」
小威看着她清澈的眼睛，那是他见过最乾净的湖水。他紧绷的肩膀慢慢放松下来，反手握住了她的手。
「好喔。」小威呼出一口长气，彷彿把这几天的疲劳都吐了出来，「那今晚不当嚮导，当一个……被煮熟的蛋？」
芝纬噗嗤一声笑了出来。「对，温泉公说把你煮熟了，壳剥掉了，心里话就出来了。」
「那水要放热一点。」小威站起身，走向汤屋，「我去看看水满了没。」
看着他的背影，芝纬心里暖暖的。
她走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。礁溪的夜很安静，只有温泉水流动的声音。
但她知道，这里不只有神。
在角落，在蒸气繚绕的阴影里，似乎还有一个淡淡的影子，正穿着旧式的军服，安静地坐着，眼神里充满了乡愁。
那是一个还没解开的故事，等待着他们去聆听。