第十六章 也许一开始便是错误
离开不死族据点后，世界并没有变得更安全。
那种安静不是和平，而是暴风雨前，连昆虫都不敢出声的静默。
沉默走在前面，步伐比以往更稳，却也更远。
不是距离上的远，而是一种——
不是因为他不再保护我。
恰恰相反，他保护得比以前更彻底。
每一次转弯，他都会先走一步；
每一次停下，他都会站在我与世界之间。
不是避开视线那种明显的逃避，而是——
像是把「看向我」这件事，从自己能做的选项里删掉了。
那种迟疑，比任何冷淡都更刺人。
「没什么。」他最后说。
因为我听得出来，那不是谎话。
只要我承认靠近，汉娜就会被世界重新标记。
在不死族据点里，我第一次完整理解了一件事：
世界并不是在即时追杀我。
世界是在等待我做出选择。
流程就会自动补上代价。
而代价，永远不会落在我身上。
这一次，我的敌人是自己。
想起那个在千年前，站在同一条边界线上，却没有再往前一步的人。
不是因为塞忒尔比较冷静。
就连「留下来」的资格都会被剥夺。
而且是那种，连自己都不愿意承认的后退。
如果他只是冷漠，我反而会愤怒。
如果他只是逃避，我也许会逼问。
他是在用一种极其克制的方式，把我从他的世界里，往外推。
那种温柔，比拒绝更残忍。
于是，我做了一件不理性的事。
我受不了这种被保护，却不被选择的状态。
夜色降临时，我故意偏离了路线。
不是大动作，只是一次错开的方向。
只要我跨出那一步，蔷薇就会知道我的位置。
胸口的印记，从温热变成灼烫。
像在提醒，又像在等待。
我想看看，他会不会叫我。
蔷薇不是猎人，它是系统，是记忆，是秩序。
空气中的频率忽然被拉直，所有声音像被一瞬间抽空。
我睁开眼时，脚下已经不是地面。
不是一朵花，而是一整片由薇花交错构成的庭。
它比以往任何一次都要冷。
没有幻象，没有温柔的引导。
只有一句直接压进意识的判定：
因为下一秒，我就知道——
不是透过印记，而是某种被切断的连结。
世界忽然少了一个重量。
那一瞬间，我什么都顾不上了。
我转身，空气却已经空了。
只有一片被强行校正过的空白。
我知道，这正是我选择后退的代价。
只要我喊，只要我承认，
流程就会把这次回收，升级为终局。
我站在原地，指甲深深陷进掌心。
血流下来，我却没有感觉。
「⋯⋯也许。」我低声说。
「一开始，便是错误。」
而是错在——这个世界，根本不允许我们存在于同一条线上。
蔷薇之庭在另一个空间展开。
而世界，已经开始计算下一步。
而是——世界正式介入爱情之后的第一个回合。