第二十三章 刺青店工作
我之前以为，没有便利店的工作后，生活会立刻变成「逃亡」的样子。
没有日夜，没有正常，只有躲藏与奔跑。
现世依旧照着自己的节奏运转。路灯按时亮，垃圾车按时来，便利店按时促销。人们在凌晨两点仍然会为了一杯热咖啡和一份三明治排队，像世界从来没有崩过。
我站在街角，手指紧紧握着外套边缘，胸口那个位置微微发热——不是蔷薇那种像要把人拉走的烫，而是更稳、更黏的温度，像有人把我用线慢慢牵回一个地方。
沉默走在我身旁，步伐比平常慢。他把帽簷压得很低，却还是遮不住那种「只要有风吹草动就会先挡在我前面」的姿态。
塞忒尔走在最前面，像带路，又像只是走自己的路。他偶尔回头看我们一眼，眼神里没有催促，反而像在观察——观察我们能不能在这种普通的街道上，走得像普通人。
「你到底要带我们去哪？」我终于忍不住问。
塞忒尔回头，唇角勾了一下。
「工作。」他说得理直气壮。
沉默眉头一皱：「你不需要——」
「她需要。」塞忒尔打断他，像是觉得他太天真：「你们要去找地图上那个点，要旅费。你们不是英雄，你们是现世穷人。」
这句话太不浪漫了，但也太真实了。
而且，奇怪的是——听到「现世穷人」这四个字，我反而安心了一点，因为这是我一直在现世活生生的证明。
招牌很简单，黑底白字：ROSE INK。
门口掛着风铃，玻璃上贴着一张手写纸条——「今日可walk-in」。
我站在那里，心脏忽然跳了一下。不是因为害怕痛，而是因为某种久远的记忆被轻轻碰了一下。
塞忒尔推门进去，像回家。风铃清脆地响了一声，店内的灯光暖得像黄昏。
里面乾净得过分。墙上掛着几张设计稿，线条漂亮，风格偏哥德，但不夸张。空气里有消毒水的味道，还有淡淡的花香——不是香精，是很像蔷薇、又不像蔷薇的味道。
「你⋯⋯在现世经营刺青店？」我问。
塞忒尔把外套掛上，像是在回答一个太显而易见的问题。
「很久了。」他说：「你以为我只会在蔷薇之庭拿剑互砍？」
沉默站在门口，视线在店里扫了一圈，像在确认每个角落都没有伏击。
塞忒尔看了他一眼：「暂时。」
「你不是同盟的人了。」我低声说。
他笑了一下：「所以才暂时。」
他走到柜檯后面，翻出一个小盒子，像随手拿出一个很普通的工具。
我却感觉到胸口那个位置更热了一点。
「你会回来。」他忽然说。
他抬眼看我，语气很淡，却像早就算过。
「刺青会褪色。」他说：「你胸口那朵蔷薇，不可能永远不补色。血脉感应太飘，等不到人。等你自己走进来，才准。」
那瞬间，我想起很小很小的时候。
那时我还没有任何「蔷薇战争」的概念，没有「流程」与「重啟」。我只是个普通小孩，觉得爸妈和别人不一样——不只是比较安静，而是他们有一种说不清的气质，像是一直在压着什么。
那一天，他们带我走进一间刺青店。
「但你会记得你是谁。」
父亲在旁边补了一句：「这不是人体艺术，是一族的印记。」
我当时不懂「印记」是什么。只觉得那朵蔷薇画在我胸口的位置，漂亮得像一个秘密。
原以为刺了蔷薇在胸口后，我的生活会有天翻地覆的变化，彼如有王子来迎接我或变成什么神力女超人，但平凡的生活沉闷得有点慌，什么都没有改变。
我一直想和父母说，那不是什么狗屁印记，只是一个漂亮的刺青。
而现在我知道，那朵蔷薇后来会真的变成印记，会变成蔷薇记忆体对我的定位，会变成世界拿来找我的手段。
我站在刺青店的灯下，忽然有种很荒谬的感觉——
原来我从小就被准备好了，但我相信父母仍然有很多东西没和我说，不是单纯的把我让蔷薇记忆体标记起来。
「所以我们在你店里打工？」我问，想用吐槽把情绪压回去。
塞忒尔点头，像是给我一份很普通的兼职。
「你在前台。」他说：「学消毒、接待、结帐。」
塞忒尔也看向沉默，然后像想到了什么好玩的事，嘴角慢慢翘起来。
「你。」他对沉默说：「去门口。」
「招客。」塞忒尔语气理所当然。「你长得那么『浪费』，不用可惜。」
我差点被自己的口水呛到。
沉默的脸色瞬间变得很难形容。他看向我，像在求救，又像在忍。
塞忒尔打开柜檯下方的收纳箱，拎出一套东西。
那种大型、可爱、眼睛圆圆、头套巨大，走路会摇摇晃晃的那种。
我盯着那套布偶服，大脑空白了两秒。
「你认真？」沉默的声音低得像咬牙。
「很认真。」塞忒尔把布偶服往他怀里一塞：「你只要站在门口，招手，卖萌。不要说话。你不是很擅长沉默？」
沉默看了我一眼，那一眼里有一点羞耻、一点无奈，还有一点⋯⋯像是要把自己丢去死都比穿这个轻松的决绝。
我本来想帮他说一句「不用做到这样」。
结果塞忒尔下一句直接把我堵死：
这句话很狠，但也很准。
沉默最后还是换上了布偶服。
他走出门口那一刻，我差点没忍住笑出声。
不是因为他滑稽——而是因为他太不适合「可爱」了。
他站在那里，头套巨大，身体比例怪得可爱。偏偏那双眼睛——那双本来就很深的眼睛——从头套的洞里露出来时，竟然让整个布偶服有了一种奇怪的「冷感帅气」。
像一隻不想营业、却被迫营业的高级猫。
塞忒尔站在我旁边，像在看自己的作品，满意得不得了。
「看。」他说：「人类社会的武器之一：外貌。」
我懒得回他，只是拿着登记板，假装自己很忙。
结果不到半小时，真的开始有人进店。
先是两个女大学生。她们站在门口看了一眼沉默，笑得像要喘不过气，还拿手机拍照。沉默僵硬地抬手，照塞忒尔教的方式「招手」。
他招手的那一下，像在宣判死刑。
女大学生们尖叫了一声：「太可爱了！」
接着是几个OL。她们穿着套装，步伐很快，却在看见门口那隻「高级冷感猫」时停下来，眼神瞬间变得很亮。
我坐在前台，拿笔的手微微用力。
我原本以为我不会在意这种事。
毕竟我们的麻烦不是「有人对他有好感」，而是「世界要杀我们」。
可是当我看见那些女生围着他，笑着、拍照、喊他「帅猫猫」的时候，我胸口那个位置竟然有一点刺刺的。
是另一种⋯⋯很不讲道理的酸。
沉默被要求抬起手比心。
那一下，他整个人像被雷劈了一样僵住。布偶服的爪子硬生生比出一个心形，笨得要命。
我低下头，假装在填表格，笔尖却停在同一个字上，划出一个很深的墨点。
「你在吃醋？」塞忒尔突然在我耳边问。
「你闭嘴。」我低声说。
「原来你也会。」他说。
「我以为你只会跟世界硬碰硬。」
塞忒尔完全不怕，反而靠在柜檯边，语气轻得像聊天。
那句话太温柔了，温柔得不像他。
我想反驳，却突然不知道该用什么语气反驳。
沉默在门口做完一轮招客，终于趁空隙走回来。他把头套摘下来的瞬间，额头的汗湿了一片，发丝贴在皮肤上，苍白的脸因为闷热而有了一点血色。
他看了我一眼，像想说什么。
「很丢脸？」我先开口，语气故意很平，像什么都不在意。
他沉默了一下，低声说：「⋯⋯你笑了。」
我确实笑了。刚才差点笑死那种。
沉默的眼神很深，像在确认某件事。
「你笑的时候⋯⋯比较像你自己。」他说。
心口那点酸忽然变得更乱，像被人用指尖轻轻拨了一下。
塞忒尔在旁边慢悠悠插话：「恭喜你们回到人类社会的核心议题——情绪与金钱。」
我抄起登记板就想砸他。
他笑着躲开，像故意惹我生气，让我保持某种「活着」的状态。
我们做了很多很普通的事——消毒、记录、收钱、整理工具。沉默在门口站了几轮，从一开始的僵硬，到后来的麻木，再到最后⋯⋯竟然会很小幅度地晃晃头套，像在演一隻真的猫。
那一瞬间，我胸口那点酸忽然又冒出来。
我讨厌自己这么不成熟。
傍晚的时候，客人散了。
店里只剩我们三个。灯光变得柔和，像把一天的喧闹都盖上一层布。
我把最后一份消毒工具放回原位，抬头时，发现塞忒尔站在门口，视线看向外面。
那种「嘲讽」的气息也收起来了。
空气变得安静到有点不对劲。
塞忒尔没有立刻回答，只是抬起手，把店门的风铃扶住，让它不发出声音。
下一秒，玻璃门外的影子微微一动。
对方穿着很普通的衣服，外表像任何一个走在街上的人。可是我一眼就觉得不对——那种「太乾净」的感觉，像资料被整理得没有多馀杂讯。
他的视线落在我们身上，停了一秒，像在确认。
风铃本该响，但塞忒尔的手把它压住了。
所以进门的动作安静得让人背脊发冷。
「蔷薇使者。」沉默低声说，声音里的警戒瞬间拉满。
那人站在店中央，礼貌地点头。
「我来，是想邀请你们谈判。」
塞忒尔笑了一下——那种不带温度的笑。
「你们这种流程生物也会谈判？」
蔷薇使者的表情没有变，像早就预料到这种嘲讽。
「并非所有个体都喜欢无止境的战争。」他说。
「有些个体⋯⋯开始產生思考。开始厌倦。」
这句话不该从「使者」嘴里说出来。
但他说得太平静，平静得不像在撒谎。
「我知道你们不相信。」他补了一句：「所以我提供一个方式。」
蔷薇使者看向塞忒尔，像在提出一个古老又直接的条件。
塞忒尔的眼神变得更深。
「你想怎么验证？」我问。
蔷薇使者停顿了一下，像在选词。
「以你们习惯的方式。」他说。
店内的空气像被拉紧了一瞬。
沉默往前半步，像要护住我。
塞忒尔却抬手，示意他不用动。
他看着蔷薇使者，语气慢慢变得很轻，轻得像在说一个常识。
「我不相信语言。」塞忒尔说。
「我可以透过决斗知道对方本性。」
蔷薇使者点头，像接受这个规则。
「那就按老规矩。」他说。
我看着塞忒尔，忽然意识到——
才刚吃到一口普通生活的味道。
世界就又伸手，要把它抽走。
塞忒尔把手搭在门把上，轻轻转了一下。
店门关上，锁扣咔哒一声。
「别怕。」他说得很平常，像在说「水在冰箱」。
「谈判的人，总得先让人看清他敢不敢流血。」
沉默的呼吸变得更沉，像某种本能被唤醒。
而我站在刺青店的灯下，胸口那朵蔷薇的地方微微发热，像提醒我——
门外的城市仍然亮着灯。
门内的日常，开始变形。
蔷薇使者抬起头，眼神平静。
塞忒尔笑了一下，像终于等到一件值得玩的事。
「让我看看，你的厌倦，是人性——还是另一种更精密的算计。」
然后蔷薇使者和塞忒尔同时说：「蔷薇决斗，开始！」