萧庚望着那些正在被石灰处理的首级，心中不禁感慨，厉翎为何要让大宸军队来主导平乱？这般铁血手腕，既是震慑叛军余孽，也是在给所有西域部族立规矩。
中原的善意，从来都带着獠牙，和厉翎一样。
白简之在漠北，看龙汉五城立起“常驻驿站”匾额。
他展开叶南的第二封信，“文化如水，堵不如疏，天道无常，唯德能驭”。
师兄的算计藏得温和，却比厉翎的铁骑更锋利，白简之何其通透，他怎不知，驿站是大宸监视龙汉的前哨，学士是中原的种子，这哪里是还龙汉的人情，分明是用最柔软的手段，在龙汉的疆域里种下了中原的根。
可他偏生动不了怒。
少时在山中的岁月，他被那群小孩锁在满是虫的屋子里，是叶南赶来救他，并大喊“你们谁敢动他”。
那天的叶南和这些人干了一架，踉跄着撞开了房门，一把将缩在角落的他捞进怀里，将他骨头缝里的恐惧，一点点地驱散。
“师兄……” 白简之低声喃喃。
这样的算计，他甘愿受着。
只要能离师兄再近一点，哪怕是以这样的方式，也甘愿。
……
开玄二十年、南雍十五年
大宸与龙汉于孟春在阴山会盟，立《互市盟约》，大宸以丝绸、瓷器、茶叶易龙汉皮毛、玉石、奇珍，大宸皇帝厉翎遣工部侍郎入漠北，指导龙汉建官窑，龙汉皇帝白简之则放西域汗血宝马作为回报。
秋，外族大邑国遣使求亲，欲以公主嫁二国君主，被婉拒，答曰 “东方自有礼仪，不借婚姻固盟”。
开玄二十五年、南雍二十年
大宸在龙汉设算学馆，教西域子弟研习算术，龙汉则在大宸洛阳建商馆，供西域商旅聚居。
夏，两国统一沿途驿站里程，规定商队持通关文牒可畅行无阻。
是岁，双边贸易额翻两倍，雪岭以外诸国皆遣使来贺，称“东方二国，共镇寰宇”。
开玄三十五年、南雍三十年
大宸开通海上商路，龙汉则辟草原商路，两国商路在西域交汇。
秋，外族博帛国欲袭商路，大宸将军薛九歌与龙汉国师萧庚的联军七日破其王庭，斩其王首，自此外蒙诸国皆不敢妄动。
开玄四十年、南雍三十五年
大宸科举录取西域士子，龙汉则在汉学堂中设《中原》，教授历史。
夏，黄河泛滥，龙汉调漠北粮草二十万石驰援。
开玄四十五年、南雍四十年
大宸与龙汉联合开始编纂《万国志》，详细记载周边百国地理、风俗。
春，白简之致信，附西域所产血莲子一株，称“愿兄如莲，历寒而茂”。
开玄五十年、南雍四十五年
大宸与龙汉，皆成人口百万的巨城，街衢纵横，商铺林立，西域商人与中原士子往来如梭，胡乐与汉赋共奏于市井，两国驿站传递文书，七日可达，百姓安居乐业，夜不闭户。
外族皆称大宸与龙汉为东方双璧，谓犯一者，必遭二者共击”，四夷宾服，天下太平。
史官曰：“开玄五十载，二帝虽未谋面，然心有灵犀，以互市通有无，以文化融胡汉，以盟约安四邻，其功在民心，其名在共生，东方之盛，自此始也。”
……
开玄五十一年初春，镇京的桃花刚抽出嫩芽，叶南的药炉却已燃了整月。
厉翎闯进寝殿时，正见叶南倚在榻上，咳得帕子染了点殷红，他轻轻握住对方枯瘦的手，指腹蹭着那几道因常年握笔而生的薄茧：“都安排好了，太子过继自宗亲，顾命大臣拟了薛林两人，皆是能托孤的老臣。”
叶南望着他鬓角新添的白发，笑了，眼角的纹路里盛着释然：“想去少时那座山看看了，记得吗？你我初遇时，便是春天，桃花漫山遍野，很美。”
两日后，一辆马车驶出镇京。
厉翎抱着叶南坐在车里，红色桃花在瓷瓶里开得正好，花瓣上的露珠滚落在叶南素白的衣襟上。
他们住的仍是少时姽满子的旧居，只是院里的桃树早已被砍走，空无一颗。
小院蒙了层厚灰，厉翎用半天时间擦去尘垢，又从山后折了些野桃枝，插进窗台的陶罐里。
“勉强能住。” 他蹲在叶南榻前，用手轻拂过对方脸颊，声音沙哑。
厉翎每日用山泉水煎药，叶南便坐在廊下晒太阳，看他笨拙地学劈柴，有时候想笑，却引来剧烈的干咳。
大部分时间叶南是没有力气说话的，某个春日午后，叶南却忽然开口，声音却亮得惊人。
“厉翎，《万国志》进行得如何？西域的沙丘在风里会变形状，记得让学士们补进去。”
厉翎握着斧头的手顿了顿，木材滚落在脚边：“放心，几日前宫中传信，龙汉派人送来了西域最新的图。”
“那就好。” 叶南咳了两声，挣扎着想坐起来，目光越过厉翎肩头望向院外，眼里闪着孩童般的光，“今天才看清楚，原来山里这么多桃花，你看那片粉白的，是不是我们当年种的？我记得你说要让它长到盖过屋顶。”
厉翎顺着他的目光望去，院外只有光秃秃的山壁。
他喉头哽着，跪回榻前将人按回被褥里：“是，长得比屋顶还高了，等你好起来，我们去摘最大的那朵。”
叶南却笑了，抬手抚过他的发顶，动作温柔：“厉翎，少时的日子真的好自在啊，当年你说要与我共守江山，如今，江山安了，我也该歇歇了。”
“厉翎，”他喘了口气，眼神亮得像年轻时初见，“若有来世，我偏要再托生帝王家！我要活够百岁，看着运河通到西域，看着学馆开遍草原，你说好不好？”
厉翎低笑出声，笑声里混着哽咽：“好，你拓土我守城，你编书我护墨，你活百岁，我便活百岁零一日，多出来的那天，替你看看有什么新奇的，好告诉你。”
“那可说定了。” 叶南的声音越来越低，指尖渐渐凉了下去，最后落在厉翎的手背上，像一片被风吹落的桃花瓣。
廊下的药炉还在咕嘟作响……
厉翎却没再动过，良久，他才将叶南的手拢在掌心，那是曾执过笔、握过剑，替他批过奏折，也拉过他衣角的手，如今却冷得像块冰。
他把那双手贴在自己心口，用体温一寸寸裹着那片冰凉，枯坐了一夜，眼底的光随着榻上人的气息，彻底暗了下去。
第二日天未亮，他亲自提着铲子去后山，将桃树苗一株株栽在苍梧山的院落四周。
他手磨破了皮，渗出血珠，他却像没察觉，蹲在地上，声音发颤地对树苗喃喃：“你说要盖过屋顶，我便让它们长得再密些，等来年，满院都是。”
此后七日，苍梧山的小院再没开过门。
没人知道，曾经杀伐果断的帝王，会守着一具渐渐失温的躯体，一遍遍替他理好额前碎发，替一次次他拂去落在鬓边的灰尘，把凉了的药汤倒了又熬、熬了又倒，哪怕明知药已无用，仍固执地温着，像还在等榻上人醒来说一句“药太苦了”，他会守着叶南，讲从前没说完的话，说当年那株桃树其实没活，如今这些新栽的，定能活得长久些。
他没吃过一口饭，没喝过一口水，嘴唇裂得渗血，眼底的红血丝越来越重，身形也日渐佝偻，只有望着叶南时，眼神还带着几分偏执的温柔。
第七日黄昏，厉翎把头靠在叶南的手边，声音轻得像要融进风里：“我等不及了，怕你走得太急，来世的路我追不上……”
史官记载：开玄五十一年初春，叶南薨于苍梧山，帝厉翎不食七日，薨于叶南身侧，二圣合葬于骁城旧皇陵，碑后刻“生同衾死同穴”六字。
南雍四十六年春，白简之在御书房里捏着一封来自中原的讣告。
信使是大宸新帝派来的，跪在下面大气不敢出。
他看见南雍帝王银白的发梢垂在案上，遮住了脸，只有那只握着信纸的手在微微颤抖，那只曾挥剑斩过北狄王的手，此刻竟像片被风吹得发抖的塞北枯叶。
“知道了。” 良久，白简之才开口。
他没看信使，只是将讣告折成方胜，塞进贴身的衣襟，那里曾无数次藏过叶南的信。
宫人说，那日陛下遣退了所有人，在御书房坐了整整三日。
殿门紧闭，只从窗缝里漏出些微动静，有时是翻书的沙沙声，有时是器物坠地的脆响，更多时候是死寂。
萧庚第三日傍晚硬闯进去时，正见白简之正在翻看《万国志》草稿。
“陛下！” 萧庚跪倒在地，声音发颤，“龙汉不能没有您！”
白简之缓缓转过身，银发凌乱地贴在颊边，眼底是从未有过的空茫，却又在最深处藏着点决绝的光。
“我不会死。” 他开口，视线划过图上中原与龙汉的边界线，“你看，大宸国泰民安，新帝虽幼，有顾命大臣辅佐，根基稳固，可龙汉不同，漠北的部族还在观望，西域的旧部尚有二心，我若走了，这群豺狼定会扑向中原，坏了…… 坏了他最看重的苍生。”