“等到罪孽赎清能留在这里了吗？”花月问。
“那也不行，赎罪就像还债，还清了也不能说你没欠过债。一朝有罪，便一世有罪，赎清罪过之后必须投胎。只有无罪且有德之人才可自己抉择去投胎还是留在阴间过活。在这里，好人享福受敬重，坏人受刑遭唾骂，可不像阳间，为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。”
柳春风肃然起敬：“那鬼大哥你岂不是一点罪孽都没有？”
“那是自然。”鬼老板腰杆儿挺得笔直，得意道，“当年赏善司魏大人一合计，我生前做的善事都够我去仙界了。”
“那你怎么在这里卖包子没去天上当神仙呢？”花月问。
“不想去呗。哼，”鬼老板目露不屑，“天上的神仙什么来路都有，连猪狗偷吃个仙桃都能成仙，我不屑与他们为伍。他们没上过孽镜台，没走过阎罗殿，谁知道他们的心干净不干净？看似花团锦簇、仙云缭绕、歌舞升平，实际上可未必有我们阴间干净公道。”
“可天上的神仙也保佑好人。”
“保佑好人？我当年就是信了这话才年纪轻轻来了这里。”鬼老板苦笑，“神佛再好能有包大人好？能有崔大人好？能有钟大人好？神仙再好，我也没见过他们的好，我的公道也不是他们给的。哼，个个名号震天响，各个衣冠楚楚、道貌岸然，叫人看了心里发毛，跟当年害死我的那些人太像了。”
“我看也是，”花月很是赞同，“什么狗屁神仙，装腔作势说大话，好事没见多干，香火却不少收，看着男女老幼得善男信女又烧香又磕头还能忍心视而不见、袖手旁观的，那叫神仙吗？那叫王八蛋。”
“小兄弟，有见解！来，以茶代酒，”鬼老板端起茶碗，“咱碰一杯！”一饮而尽后，他继续道，“你别看这走过路过一个个的眼拙、嘴笨、脑袋不灵光，但我看着他们心里踏实，我知道他们没害过人，也没有害人之心。不是跟你吹，陶渊明若是先来这儿一趟，那就没桃花源什么事儿了。”
这一席话听得柳春风心中不是滋味，想说些什么，可又不知从何说起，只觉作为一个江湖少侠对苍生之苦束手无策，心中有愧：“鬼大哥，我叫刘纯凤，这是我的好友花月，敢问鬼大哥尊姓大名？”
鬼老板连忙还礼道：“我姓曹，单名一个芳字，”他掐指算了算，“我二十岁来到这，至今已有六十多年，按辈分，你们两个该称我一声爷爷。”
“……”
“……”
见他二人不吱声了，曹芳哈哈大笑：“那你我三人便兄弟相称好了。”
“曹兄，”柳春风问道，“你是哪里人？”
“悬州人。”
”巧了！我也是悬州人，花兄是鹤州人，住在悬州。曹兄，你住悬州哪里？”
“罗罗街，我在罗罗街卖包子，”一听是老乡，曹芳也甚是惊喜，“你们呢？”
“太巧了！我们住在白马街，离罗罗街几步远！”
“白马街我熟啊！白马街有家蔬果店，叫‘有来蔬果’，老板姓吝名有信，家里排行老四，因为他个头瘦小，跟萝卜似的，我们都叫他萝卜丝儿，我包包子用的菜料都是从他那里进货，萝卜丝儿他……他还在吗？”
“他过世了。”柳春风答道。
曹芳叹了口气：“是啊，六十多年了，若是活着也成老妖精了。萝卜丝儿是个好人，除了扣门，其他没毛病。
“不过有来蔬果还在，”柳春风补充道，“现在的老板叫吝小宗，应该是您口中那位吝老板的孙子。”
“哦——”曹芳长哦一声，随即眼圈泛红，赞叹道，“好好好，真好啊，好人好报，萝卜丝儿有这子孙满堂的福气，我替他高兴，不像我……我……”他哽咽着说不出话来，缓了缓，才笑中带泪地自嘲道，“你们瞧我，真不像话，旧友过得好，我怎么还哭啦？”
“曹兄，”花月问，“你是被谁所害？”
“一个和我差不多岁数的富家公子，”曹芳回忆道，“他吃包子不给钱，我不许他走，他就诬陷我说包子馅的配方是偷他的，带了一帮子人砸了我的摊子，我气不过就跟他们打，然后我就被打死了。唉，那时候岁数小，不会忍，其实何必呢，不就几个包子嘛，就当喂狗了，何必为几个包子搭上一条命呢？咱命再贱也不能就值几个包子钱，你说是吧？唉，说什么都晚了。”
“曹兄，你有什么亲人、牵挂没有？我帮你照看。”柳春风道。
“多谢柳兄，但是不必劳烦了。”
“你称我一声柳兄，我们便是兄弟，我替你照看家人是理所应当，怎么叫劳烦呢？”
曹芳道：“不是我见外，是家中早已无人。我自幼父母早逝，是我姥姥靠卖包子将我养大。我死之后心中惦念万分，便托鬼差打听我姥姥的下落。鬼差跟我说，我死后，姥姥揣着菜刀去找那阔少讨说法，他们见是个老太太便放松了警惕，被我姥姥一气之下砍死了两个，但最后，唉，她也被那些狗腿子打死了。”
柳春风心中一沉：“这样一来，咱姥姥岂不是因杀了人要去地狱受罚？”
“没有，”曹芳的眼睛亮了起来，“这就是阴间和阳间不同的地方，取该死之人的性命在此处是德不是罪。”
“那咱姥姥呢？也留在阴间了吗？”柳春风忙问。
曹芳点头笑道：“跟一帮老太太打牌去了。”
“那就好，那就好。”柳春风悬着的心落了下来。”
“那个富少叫什么？家住哪？做什么营生的？”花月又问。
“姓吴，名有肆，住城南，家中开钱庄的。”曹芳答道，“嗨，人家命好，现在八成也是子孙满堂了。说真的，到现在我也想不通，他什么都有了，要钱有钱，要势有势，为何还要和我这种命就值俩包子钱的人计较呢？”
”像这种恶人，若是来了地府，一般怎么处置？”柳春风问。
“无间地狱，没跑儿。呵，”曹芳冷笑，“算着岁数，他也快了。”
“那他要在地狱里赎罪多久才能投胎？”柳春风又问。
“他罪大恶极，永世不入轮回。”
柳春风打了个寒战，继续问道：“曹兄，你没想过去投胎，么？”
“切，”曹芳轻蔑道，“请我都不去，我呀，我就守着我的包子铺，哪都不去。”
“是因为不见那恶人下地狱不甘心么？”花月道。
“嗨，陈芝麻烂谷子的事了，若不是和你们提起，我都要记不起来了。不去投胎只是我不想投胎，好不容易离开那浑浊的人世，再投胎回去，那得多想不开？至于那姓吴的如何受罚，那是阎王的事，我才不费那心呢。”
“这里能打点么？吴家有钱，纸钱烧的肯定比旁人多，会不会拿钱打点少受些苦？”
“那是阳间的勾当。在阴间，丁是丁，卯是卯，烧个金山、银山也得十殿走一遭，皇帝来了，孟婆汤里也不滴香油。想去天庭打点，都别想在这里打点。这是个有规矩、敬规矩的地方，我在这卖了六十多年包子，一个赖账的都没有，客多的时候我就忙活忙活，客少的时候我就看看画本，加上人间的三十多年，我这也算百年老店了。”
“曹兄，咱们真是有缘，”柳春风只觉相逢恨晚，“我也喜欢看画本。”
“真的么兄弟？”曹芳惊喜道，“那咱俩可得好好聊聊，你最近在看什么？”
“乐如侬的《识干戈》，碎玉凤凰的《白狐真人》，万里客的《大漠游侠记》，浪淘金的《刘郎大战桃花怪》，这都是最近我觉得比较好的，哦对了，”柳春风一样样数着，“还有鹅少爷的《风月侦探局》也不错。”
“鹅少爷？我也喜欢鹅少爷！”曹芳道，“鹅少爷的画本我一本不落，《风月侦探局》我追到第六本了，你追到第几本了？”
“我也是第六本，”柳春风大为诧异，“你们这还能实时追读阳间的书？”
“当然了！地府有专门的鬼差去阳间抄书，然后由阴阳书局出版。”
“原来是这样，那个……曹兄，”柳春风想问个不好意思的问题，“《风月侦探局》里的两个侦探，花千树和柳春风，你更喜欢哪个？”
“当然是花千树了，”曹芳想都不带想的，“侦探最重要就是聪明。不过柳春风也不错，心肠好，无非就是笨点儿。但怎么说呢，除了心好一无是处，干啥啥不行，吃啥啥没够，”他完全没留意到柳少侠面色由白转红，由红转绿，“哈哈，我特别喜欢看书上写他吃东西的模样，尤其吃包子，特别香，我觉得跟你有点像！”
“其实我就是柳春风！”柳春风急着替自己辩解，直接摊牌，“我不笨，也不是除了心好一无是处！”
“啊？”曹芳听傻了。
“咳。”花月悄悄示意曹芳，食指点了点脑袋。
“哦——”曹芳一下就明白了，“都懂都懂，谁不是呢？我也一看画本就入迷，喜欢哪个人物就把自己当成他，那人若是会飞檐走壁，我也觉得自己回飞檐走壁，合上画本半天都走不出来。上回调包子馅，我满脑子都是画本，结果连加八勺盐，险些砸了招牌。不过，话说回来，读书不就是为了当真么？不当真还算什么读书人呢？书上让你往东，你往西。书上让你一视同仁，你三六九等。书上让你和光同尘，你同流合。书上让你安贫乐道，你吃拿卡要。书上让你君子慎独不欺于暗室，你鬼鬼祟祟天知地知我知你不知。那你还读什么书啊，你说对不对柳兄？”