张誉忍无可忍，正要发作，厅外忽然传来一阵脚步声。
一个身穿五品武官袍服的中年人大步走了进来，先对张誉恭敬行礼：“济南府卫所千户孙军，见过张老太爷！”
张誉眼睛一亮，摆摆手：“按管家说的办。”
孙千户领命，转身走向朱高煦，上下打量一番，拱手道：“这位公子，张老太爷乃是朝廷命官，老夫人又素来与人为善。不过些许小事，何必闹得沸沸扬扬？日后抬头不见低头见，少不得还要彼此照应。下官愿做个中人，为两家从中调解，不知公子可否赏这个面子？”
“你算什么东西……”黄俨话没说完，被朱高煦抬手制止。
“多谢孙将军好意。”朱高煦微微一笑，“我现在就要去后院找人。不允的话，我的人也不是吃干饭的。”
孙千户脸色一变，厉声道：“公子若是强闯，便是你不对！本官带了三十人在府外，你若敢动手，休怪本官不客气！”
“来呀！”
廊下轰然应声，十几个武弁涌了上来。
张辅“仓啷”一声抽出佩剑，大喝：“反了你了！区区一个千户，也敢在我家公子面前大呼小叫？千户算个什么玩意儿！我家府里最低贱的奴才都比你有身份！赶紧滚，惹急了，杀你跟捏死只臭虫一样简单！！”
眼看就要打起来。
“少爷到！”
这一嗓子，把所有人都喊愣了。
张桓大步流星地从后堂走出来，身旁跟着徐妙仪。他脸上还带着跟母亲争执后的余怒，但护着徐妙仪的架势十分坚决。
“父亲，”他对着张誉一拱手，“徐娘子我带出来了，有什么话，儿子回头领罚。”
张誉张了张嘴，看看儿子，又看看朱高煦，再看看徐妙仪，一时间不知道该说什么。
朱高煦三步并作两步冲到徐妙仪面前，道：“娘，那恶婆没为难你吧？她有没有打你？”
徐妙仪整个人僵在了原地。
她看着眼前这张脸，剑眉星目，鼻若悬胆，下颌线条凌厉。
像极了朱棣。
她以为自己躲得够好了。从北平到山东，从山东到齐东县，隐姓埋名，粗布荆钗，窝在慈济院那种地方跟一群泥猴似的孩子打交道，她以为这辈子都不会再见到这些“家里人”了。
结果朱高煦就这么水灵灵地站在她面前，还管她叫娘。
张桓站在一旁，脑子嗡嗡的。
娘？？？
他瞪大眼睛看着徐妙仪，这位在慈济院住了大半年、穿着粗布衣裳、每天跟一群泥猴子似的孩子打转的女人，居然有这么大一个儿子？
而且这儿子……张桓偷偷打量朱高煦，弱冠年华，高大英武，往那儿一站跟座小山似的，气度比他在济南府见过的布政使还唬人，身边带着的那几个随从一看就是见过血的狠角色……
他心里已经开始盘算怎么收场了。
朱高煦哪管张桓心里在想什么，伸手就去扶徐妙仪的胳膊：“娘，咱们走。”
回到慈济院，徐妙仪把孩子们打发去睡觉，才转身看向朱高煦。
“说吧，”徐妙仪在凳子上坐下，“你跑来干什么？”
朱高煦往前凑了一步：“娘，是爹让我来接您回去的。他本来要自己来，可大军马上渡江，实在走不开……”
徐妙仪目光看向虚空，也不知道在不在听。
“娘，”朱高煦又往前凑了一步，“您这两年为什么不回北平？您知不知道爹有多想您？他找您找得……”
“别提你爹。”徐妙仪的脸色瞬间冷了下来。
朱高煦被噎了一下，但很快又换上一副笑脸：“好好好，不提爹。那您跟我说说，您在这儿过得怎么样？这屋子……”
他环顾四周，嘴角抽了一下。
土墙，茅顶，一张瘸了腿的桌子，两把吱呀乱响的竹椅，墙角摆着个豁了口的水缸。屋顶还漏了个洞，拿块油布堵着，风一吹呼啦呼啦响。
他住了十多年王府，从没见过人住这种地方。
“这屋子，”他斟酌了半天用词，“挺……别致的。”
“嫌弃就走。”
“不嫌弃不嫌弃！”朱高煦赶紧摆手，“我就是觉得……您以前在王府，住的是雕花楼，睡的是拔步床，穿的是绫罗绸缎，吃的是……”
“你今天是来忆苦思甜的？”徐妙仪瞥他一眼。
“不是不是。娘，我就是想不明白，您为什么要躲在这种地方？您有什么气，冲爹撒就是了，何必苦自己？”
徐妙仪没说话。
朱高煦又补了一句：“再说了，您就是冲爹撒气，也别连累我啊。我这两年可想您了，做梦都梦见您。”
“你爹杀人，你也杀人。朱高煦，你在外面什么名声，你自己不知道？”
朱高煦的笑容凝固在脸上。
“滥杀俘虏，纵兵抢掠，连妇孺都不放过，你觉得我为什么躲？我不想跟手上沾满无辜者血的人待在一起。你爹是这样，你也是。”
朱高煦张了张嘴，想辩解，想说那些都是谣传，想说战事身不由己，但他看着母亲的眼睛，忽然什么都说不出来了。
“娘，”他的声音低了下来，“我知道我做过很多混账事。但是……”
他站起身，走到徐妙仪面前，忽然直直地跪了下去。
“我来找您，不只是因为爹让我来。是因为我也想您。大哥也想您。老三每天都在问‘娘什么时候回来’。”
徐妙仪别过脸去。
“您要是不想见爹，不见就是了。但您别连我们也不见啊。您走了两年，连封信都没捎过。我凯旋您不在，大哥生孩子您也不在……您知不知道府里过年的时候，爹坐在您以前常坐的那个位置，谁劝都不肯挪……”
“够了。起来说话，地上凉。”
“您不答应跟我回去，我就不起来。”
“你……”
“您要不答应，我就在这儿跪一宿。”
徐妙仪深吸一口气：“那你跪吧！”
朱高煦：“……”
第二天一早，天还没亮透，慈济院里就响起了劈里啪啦的动静。
张辅是被一阵奇怪的声响吵醒的。他摸到院子里一看，当场愣住了。
朱高煦正站在柴堆前，抡着斧头劈柴。
堂堂燕王嫡子，统领千军万马的人物，此刻穿着一身半旧的短打，袖子挽到手肘，露出结实的小臂，正对着一截木柴较劲。
他显然没劈过柴。
斧头抡起来的时候虎虎生风，落下去的时候却歪了三分，木柴没劈开，斧刃卡在中间，他拔了两下没拔出来，抬脚踩住木柴，双手握着斧柄往后一拽。
“咔嚓”一声，木柴飞出去老远，他一屁股坐在地上。
张辅闭上眼，假装没看见。
朱高煦拍拍屁股爬起来，左右看了看，确认没人注意，然后若无其事地捡起另一截木柴，继续劈。
这次他学乖了，不再耍帅，老老实实把斧头对准了再劈。一斧子下去，木柴应声裂成两半，干脆利落。
他满意地点点头，又捡起一截。
劈了几块，他就找到了窍门，速度越来越快。院子里很快堆起一座小山似的柴火垛。
黄俨和卜义也陆续起来了。两人站在屋檐下，看着朱高煦劈柴，表情跟见了鬼一样。
“那是殿下？”黄俨揉了揉眼睛。
“嗯。”张辅面无表情。
“他在劈柴？”
“嗯。”
黄俨沉默了一会儿：“殿下是不是被什么脏东西附身了？要不要找个道士来看看？”
张辅没理他。
劈完柴，朱高煦又去井边打水。他放下水桶，摇着轱辘把水提上来，动作虽然生疏，但胜在力气大，三下五除二就灌满了两个大桶。他一手拎一个，健步如飞地穿过院子，倒进水缸里。
来来回回跑了十几趟，把院里几个水缸全灌满了。
接下来是晾衣服。
徐妙仪昨晚把孩子们的衣裳都洗了，满满两大盆。朱高煦一件一件地抖开，搭在院中的绳子上。他晾衣服的手法实在算不上好，有的皱成一团，有的歪歪斜斜，最小的那个孩子的裤子被他挂反了，裤腿朝天，跟两面小旗子似的在风里飘。
孩子们陆续起来了。
他们推开房门，看见院子里多了个高高大大的陌生人，都愣住了。几个小的往后退了两步，躲在大的身后，探出半个脑袋偷偷看。
朱高煦蹲下身，从袖子里掏出一把糖果，摊开手掌。
“谁要吃？”
最小的那个叫狗蛋，三岁半，正是见了糖就不要命的年纪。他犹豫了不到一秒钟，就蹬着小短腿扑了上去：“我要！我要！”
朱高煦笑了，把糖塞到他手里，又摸了摸他的脑袋。
其他几个孩子见状，也纷纷围了上来。朱高煦一人发了一颗，发到最后一个小姑娘面前时，糖不够了，他眨了眨眼，从另一个袖子里又摸出一把。