元浑拽着他不松手：“本王不许你留在这里！你是我的中护军幢帅，本王还没革你的职呢，你怎能自己离开？那接任的拓跋赫虏就是个榆木疙瘩，你得赶紧回去，教导教导他……”
阿律山却笑着偏过头，将自己太阳穴间的伤袒露在了元浑面前：“大王，昨日为了能保持一整天的神智清明，我用匕首破开了颅骨，钻透了脑浆，子虫已快要死在我的脑袋里了，我也即将跟着它一起闭眼了。大王，快走吧，回去之后……记得给张先带句好。”
说完，他一拔刀，转身拦住了那些个追来的血绣司壮汉，并转手劈刀砍向了一旁的斛律修。
夜幕下的蜃沼幽深不见底，犹如古墓一般死寂沉静。
腐草与湿泥交织的腥臭弥漫在茫茫白雾间，并将远处时不时冒起又破裂的气泡、亮起又暗下的鬼火混做一团。
元浑没有犹豫，一头扎在了这片沼泽中，他听到身后传来了刀枪刺破皮肉的钝响，又听见了你追我赶的叫骂。
继而，元浑抬起头，看到了一尊半身沉没于泥淖间、半身肃立在外的人像。
人像面容沉静，眉目粗犷不失温婉，神色间隐含一抹淡淡的……悲悯之色——他便是元六孤，元浑的兄长，上离王庭的瀚海公，阿史那阙下的文烈天王。
此地是蜃沼，是西王海外的不毛之地，也是“真正的天王殿下”所在。
元浑的视线没有在元六孤身上停留太久，他飞快下潜，找到了阿律山留在这里的浮木，旋即屏住呼吸，奔向了更遥远的茫茫荒原。
明月从乌云后泄出了一缕浅光，随之照亮了天王殿下出逃的前路。
“所以，丞相认为，大王一定会回来的，对吗？”湟州府衙别院内，牟良与张恕相对而坐。
张恕摩挲着一盏茶，没有说话。
铁卫营士兵仍站在他的院中，曲天福正如一尊门神般负手立在廊下，这人似乎正仰头望天，又似乎在偷听屋内的对话。
牟良扫了他一眼，嘴角僵硬地牵动了一下，说道：“我时常为大王感到不值。”
“为何？”这回，张恕开口了，且飞快地问道，“为何不值？”
“因为他的真心皆付与木石了。”牟良端起茶盏，悠悠一品。
张恕眉心微蹙。
牟良问道：“丞相，在你知道大王他是为了给你寻药，才挥兵南下的，心中难道没有一丝动容吗？”
张恕放在膝上的手一蜷：“大王不应如此冲动，相信纥奚氏兄弟的激将，这本就是一个圈套。他若肯与我说实话，那我必定能……”
“丞相想要大王的实话，那丞相是否有和大王说实话呢？”牟良反问。
张恕抿起嘴，沉默了。
牟良笑了笑，摇着头叹了口气：“所以，卑职才会说……不值啊。”
“没有什么不值的，”张恕却蓦然开口道，“我若能以我之命，换大王平定九州，那便没有什么不值的。”
牟良一愕，端在手中的茶盏停在了唇边。
张恕继续道：“所以，湟州诸事还得仰赖牟大将军和曲廷尉。大将军和廷尉一定要按照我安排的那样，分毫都不可错乱。”
“丞相……”
“还有息州，勿吉人已杀到了息州脚下，我在离开河西之地前，会与勿吉人和谈，拉长他们的战线。如今铁卫营折损上千，已无余力回援息州，所以，每一步都得小心谨慎。”张恕认真地说。
牟良失笑，他放下茶盏，应道：“丞相心如铁石，却又忠心耿耿，能为我主上所用，实乃如罗一族之幸。”
张恕目光轻闪，没有回答。
牟良看着他叹了口气，由人扶着起身离开了。
少顷后，曲天福不紧不慢地走进了暖阁。
“刚刚息州方向又送来加急快报，称王庭已要扛不住了，十天……或许不到十天，勿吉人便能杀进王畿之地了。”他漠然说道。
张恕没出声，目光始终凝在手边的茶盏上。
“若是王畿之地失守，先前归服在天王麾下的如罗部族要不了多久便会作鸟兽散，肃王和肃王世子兴许会去往赤谷等地求援，但终究是拆东墙补西墙。”曲天福继续道，“从前的铁卫营能将勿吉一路打出燕门，而眼下这被闾国打散了的铁卫营恐怕连一个湟州都守不住。”
张恕收回了目光，转身看向了仍一排排肃立在自己屋外的金甲士兵。
牟良正坐在步辕上劝这些士兵回返，他似乎感受到了屋内投来的视线，忽而转身望去。
张恕没说话，再次起身来到了廊下。
“丞相……”铁卫营大小将士叫道。
张恕看向了他们：“战事如何了？”
一侧有个都尉开口回答：“丞相，目前战局依旧。”
“战局依旧……”张恕低声重复了一遍这话。
那都尉道：“其实我们未必不能抗住南闾的攻势，现下他们虽来势汹汹，可之前牟大将军手下的斥候已探查过了，那些个越过千峰山的大军不过虚张声势，当中不少都是老弱病残。只要咱们守住湟州城，将湟水牢牢掌控在自己手里，闾国就不可能踏入河西之地半步。”
张恕反问：“那王庭呢？”
“王庭……”都尉说不出话了。
旧都上离已被北狄勿吉夺取，息州也要步上离的后尘吗？马背上长大的如罗一族竟已到了如此疲弱不堪的境地了？
张恕说：“我们不能顾此失彼，更不能拆东墙补西墙。息州王庭不可失，河西之地的南大门湟州同样不可失。怒河谷是大王亲手打下来的，如今他不在此，我也决不能把王上的心血送予他人。”
铁卫营的大小将士们不说话了。
张恕又道：“所以，我先前才讲，一定要把王畿之地的战线拉长，如此方可专注把守千峰山。”
“可现下该如何专注把守千峰山？”一骑兵校尉高声问道。
“好了，”牟良一声呵斥打断了他，“今日就到这里，丞相伤病未愈，不要打搅他了，我们走。”
“大将军，今日兄弟们不把话问清楚是绝不会走的！”
“没错！我们不走！”
“丞相必须给兄弟们一个说法，不然我们就揭竿而起！”
声浪如潮，震得站在众人之前的张恕突然身子一晃，软软地向一侧倒去。
曲天福一个箭步上前，撑住了他差点摔下石阶的身子。
“怒河刃在哪里？”张恕避开了曲天福想要把他抱进屋的手，低声问道。
曲天福咬了咬牙，回答：“就在你的腰间挂着。”
张恕揉了揉额角，道：“是我糊涂了。”
曲天福冷哼一声，讥讽着说：“丞相何时糊涂过？”
张恕听到这话，莫名一笑：“方才牟大将军问我那些话时，我不就是糊涂了吗？”
曲天福一愣，不知张恕是什么意思。
张恕却语气平静得仿佛在讲述一件小事，他抚过怒河刃的剑鞘，声音轻得微不可闻：“大王对我的心思，其实……正如我对他的心思一样，只是，我从未敢真正表露真情。”
话音转瞬而过，曲天福还没来得及回过神，张恕已然重新站定，并抽出了腰间的怒河刃。
他说：“此乃大王的宝剑，今日，我便以此剑为誓，绝不辜负大王对我的心意，此就算是以命来抵，也会守住大王的怒河谷。”
这话仿佛千里传音来到了元浑的耳边，让昏迷了不知多久的人霍然惊醒。
他猛抽一口凉气，瞬间神魂归位，一下子记起了自己失去意识前发了什么。
此刻，他正扒着一根浮木，飘在蜃沼那一望无际的泥淖中，偶有一、两只秃鹫盘旋而过，似乎在等待活人化为腐肉。
元浑啐了一口血，又吐掉昏沉中不慎吞入的腥泥，继续奋力地游动了起来。
这已经是他离开血绣司石牢的第三天了，按照阿律山的说法，应当很快便能看见断崖，可眼前仍旧是白茫茫一片，似乎蜃沼已成为了一片没有边界的泥潭。
失温始终困扰着元浑，他时而浑身滚烫，时而又如坠冰窖，并且还需忍受着“心篆玄锢”子虫从四肢爬过时带来的黏腻瘙痒。
要不，就这样放弃吧……
心底突然冒出了一个不属于元浑自己的声音。
他倏地一个激灵清醒过来，但很快便又沉浸在了无边的黑暗之中。
要不，就这样放弃吧，元浑讷然想道，只要放弃了，他就可以肆无忌惮地阖上眼睛，钻进虚构的温柔乡中，同时为自己勾织出一个又一个的美梦来。
可是……放弃了就见不到张恕了。
“大王……”忽然一声空灵的呼唤伴随着这个念头从远处传来，叫得元浑周身一凉，他屏住了呼吸，睁大了眼睛，一时难以判断这到底是真实，还是虚影。
蜃沼间时常会有虚影，元浑早已习以为常，但这道虚影似乎有所不同，它长得有些像……张恕。