“大王……”紧接着又是一声空灵的呼唤。
这一声已近在耳畔，随着一起来的仿佛还有一缕酥酥麻麻的呼吸喷在元浑的脖颈边，让他忍不住闭上双眼，放任身子向下沉去。
是谁？元浑试图伸手去抓，可又一下子落了空，他挣扎向上，但身下却好似被人死死地拽着。
“大王……”正在这时，那一声再次响起了，而这回，元浑意识到，说话的人似乎是张恕。
“等我！”泥淖之中的天王殿下当即应道，他大叫起来，“丞相，你要等我回去！”
蜃沼之中静悄悄的。
元浑又道：“张恕，你不可做任何傻事。”
天地之间依旧白雾茫茫。
元浑心底一凉，他不再任由自己坠落，也不再耽溺于一个又一个海市蜃楼，而是猛地发力向前挣命着去抓下一块浮木。
他口中不停地喃喃念道：“张恕，你要等我……张恕，张恕……”
“张恕”二字仿若一句咒语，萦绕在元浑的耳畔，并催促着他四肢并用、浑身发力、坚持不懈地向更远的地方奔游。
岸边，要找到岸边，不能就这么死在一滩烂泥中！
元浑咬紧了牙关，意识霍然清醒。而也正是这时，他看到了白雾的尽头。
——岸边到了。
不知何时，雾气渐渐散去，一缕曦光垂挂下山角，将远处的辽阔大地映照出了一片明媚的光。
元浑终于拖着疲惫的脚步走上了断崖，他怔怔地盯着那缕光看了很久，最后转过身，弯腰捡起了一块毫不起眼的小石子。
随后，元浑振臂一挥，将那石子投进了蜃沼的泥淖之中。
倏然间，一条长长的火舌从潭底窜起，并在眨眼转瞬内如火龙般向四面八方掠去。
呜——嘭！
不知何处炸起了细小的火星子，继而点燃了半空中的阴油之气，一股浓烈且难闻的味道立刻散开，呛得元浑流出了眼泪。
他并不在意，就这么抹了一把脸，并俯身跪倒在地，朝那石牢的方向重重地磕了三个响头。
是为元六孤、是为阿律山，也是为了曾死在这里的铁卫营弟兄们。
如罗崇尚大火天葬，那么今日，他们也算是能魂归故里了。
太阳终于升起，九死一的天王殿下也终于走出了这片人称“有去无回”的沼泽。
第85章 离间之计
谷地的雨季来得很迟，直至盛夏方才倾盆而落。整整三天，湟州水雾渺渺，犹如塞北之人从未去过的江南一般朦胧遥远。
而就在雨最大的那日，闾国大军越过了千峰山，来到了湟水之畔。
站在湟州那巍峨的城墙上，目之所及皆是黑压压一片，兵弱马疲的南朝居然聚拢了这样多的士兵北上，可见王含章穷兵黩武、以战养战之心。
晌午，朔风卷过了湟水河滩，进而将莎草压出层层波纹。就在这草浪翻涌的间隙里，当中忽有数十个身着黑甲的将士鱼跃而出。远处防守的如罗士兵就听“啪啪”两声脆响，几道利箭便直冲那城池上的九斿旗而去。
很快，草荡深处传来了铁蹄阵阵，一手持槊戟的将领纵马驰出，抬手一横指向了湟州城上那烫金的几个大字。
这将领高声道：“杀破‘索虏’的城池！砍下‘索虏’的脑袋！为我大闾的边关百姓、将士祭旗！”
话音落，号角声“嗡嗡”作鸣，那莎草草荡也跟着剧烈地晃动了起来，一列先遣士兵立刻踏着水花飞奔而起，并在一个滑身半跪后，搭起了一台半人高的巨型机弩。
机弩长弦铮鸣，震得山林草荡人尽鸟绝，众人只闻“嘭”的一声巨响从远处传来，下一刻，湟州城的匾额便已扑坠在地。
“敌袭！”城上老兵叫道。
没多久，铁卫营已完成了列阵，数百名手持刀剑的士兵立在了垛口的这头。雨水顺着他们的铁盔流淌，在肩上汇为细流，继而又从刀锋无声滴落。与此同时，一列身着麻衣的铁卫营步兵从湟水河河床上的陡坎跃出，直扑正欲跨河攻城的闾国大军。
眨眼之间，一场攻防战就这样爆发了。
城墙上旌旆几番招展，指挥着城下士兵左突右进，前征后撤。
遥远的千峰山下，南闾那玄色的大旗始终岿然不动，直到他们的先遣兵全部折损在草荡中后，方才缓慢地发兵起行——
咚！咚咚！战鼓声如裂帛般响起，闾国士兵要冲锋了。
肃立城头的张恕看见了独属于琅州王家的玄旗，他忽地一阵恍惚，不知自己曾在何处见过那旗上的图纹。
正在这时，拓跋赫虏来到了张恕的身后。
“丞相，”这位中护军幢帅道，“王含章座下的徐先又来了。”
张恕眼光一动，回身答：“带他来见我。”
拓跋赫虏站着没动：“丞相，徐先说，他只问一句，那就是……怒河刃是否会随丞相一起南下？”
张恕的手轻轻搭在了腰间长剑上，他抬了抬嘴角，回答：“自然。”
“那此事可要知会大将军？”拓跋赫虏又问。
张恕点头：“告诉他也无妨。”
拓跋赫虏抿起嘴，不再多言，转身就要去给徐素传话。
可张恕却又叫住了他：“幢帅，若是来日天王殿下回来，你会告诉他实情吗？”
拓跋赫虏身形一顿，随后目光如灌了铅一般，沉沉地望向了张恕。
“丞相，”这位中护军幢帅回答，“天王殿下并不愚笨，就算是卑职和大将军都不告诉他实情，他也会猜到的。更何况，天王殿下是这世界上最相信丞相的人，他若从旁人口中得知，丞相是为了他只身涉险，怕是……”
怕是会失心发疯，拓跋赫虏没有把话讲完。
张恕倒是笑了，他很平静地说：“无妨，大王届时便是九州共主，何愁没有辅佐之人？”
“可是……”
“幢帅，”张恕看向了拓跋赫虏，“关于大王执意南下一事，牟大将军自称一无所知，那你呢？你清楚其中缘由吗？”
拓跋赫虏张了张嘴，没出声。
张恕见此，淡淡一笑：“罢了，你们都如此三缄其口，那其中缘由……想必和我猜测的一模一样了。”
话声落，门楼内的烛火被穿堂而过的风风雨雨掠得一闪，在张恕那清癯苍白的侧脸上落下了一道晃动着的影子。
拓跋赫虏清晰地看见，向来温柔和善、从容自若的张恕竟在淌泪，泪珠顺着他的下颌砸在了沙盘一角，并迅速染上了其中墨迹。这一点墨迹在羊皮地图上缓缓洇晕，模糊了从千峰山一侧直至西王海东南角的雄关漫道。
这日深夜，闾国一战无果，随之撤兵回到了千峰山脚下。
铁卫营清点伤兵残将，继而在湟水河沿岸拉起了一道又一道防线。
第二日，一辆小小的马车驶出了湟州城，并顺着那条昨日被马蹄踏碎的石子路，向南而去。
一场大雨结束，阳光洒满千峰山，鎏金顺山脊流淌，为草场镀上了一层金边。
雪山高原之间的盛夏烈阳晒得人面皮疼、双目刺痛，伫立在瞭望塔下的闾国士兵只有眯缝着眼睛，方能看清那驾驶着马车徐徐驶来的人到底是谁。
很快，一声声通禀传入中军帐，率领南朝大军北上的将领当即快步出营，来到了张恕的马车前。
“可是如罗张丞相来访？”这将领高声问道。
张恕没答话，倒是一个白白净净的小侍从掀开了门帘，彬彬有礼地回答：“敢问阁下何人？”
那将领一拱手，回答：“我乃王国公之侄，琅州王秉昌，去岁三月，调任至同州为同州司马。”
这话说完，又稍待了片刻，马车内才终于轻轻一动，随后，张恕在云喜的搀扶下，走出了轿厢。
王秉昌立刻喜笑颜开道：“久仰张丞相大名，今日得以一见，真是我等之荣幸。”
张恕没答，他瞧了一眼云喜，云喜当即上前，将一卷议和书送到了王秉昌的面前。
“司马，”张恕道，“徐先应当已经将我列出的条件呈送王国公了，只是不知……国公怎么看？”
王秉昌笑着回答：“张丞相明知我家国公的意思，又何必多问一嘴？”
张恕神色一暗。
王秉昌道：“张丞相若想弃暗投明，做我大闾的忠臣，国公自然拱手欢迎。但独独张丞相一人，是抵不了‘索虏’的千军万马的。所以，这场大战不会停，湟州城，本刺史更是志在必得。”
张恕没露声色，转而示意了一下云喜，令他将议和书拿走，意思是事已至此，那就不必再谈了。
云喜心领神会，上去拿过议和书就走，张恕也懒得多言，起身便欲登车离开。
王秉昌瞬间变了脸色，他赶忙一步上前，拦住了张恕。
“丞相，一切都可商议，您何必匆匆忙忙？”王秉昌说道，“天王不在，铁卫营军心浮动，王庭又危在旦夕，丞相就这么回去了，难道是打算和这些‘索虏’同归于尽吗？张丞相你身负经世之才，死守一个怒河谷，实在是不值得。”