瑞秋依偎在小约翰身边，感受着这份久违的温馨。
当新年的钟声——尽管只是一个老旧营钟敲响的粗犷声响——划破寂静的午夜之际，瑞秋抱紧了哥哥的手臂，脸上洋溢着纯粹而甜美的笑容，轻声道：“哥哥，新年快乐！”
小约翰也灿烂地笑了起来，他的笑容中充满了属于少年人的朝气，眼中闪烁着对美好未来的憧憬：“瑞秋，新年快乐！”
他们相视而笑，瑞秋迫不及待地从怀中掏出粉黄色的信纸，双手因兴奋而有些颤抖，她答应了安妮要回报哥哥任何微小的反应的。
小约翰看到妹妹的表情，像是猜到了那是什么，眼中迸发出喜悦的光芒，脸不受控制地红了起来。
就在此时，一阵凄厉的警报声划破了夜空。
“敌袭——！亡灵大军！”哨兵的声音因恐惧而颤抖。
瑞秋的心脏瞬间揪紧。
所有的欢声笑语戛然而止，将士们脸上的笑容瞬间凝固。他们训练有素地拿起武器，冲向各自的战斗岗位。
小约翰的脸色也瞬间严肃起来，他迅速将瑞秋护在身后。
“瑞秋，躲好！待在我身后！”
第一波亡灵很快便如黑色潮水般冲到了据点前。
瑞秋透过防御工事的缝隙望去，她看到了令她毛骨悚然的景象——这些曾经零散、行动迟缓的亡灵，此刻竟排列整齐，如同训练有素的军队。
更令人不安的是，在亡灵大军的最深处，一个身骑骷髅战马、手持诡异长刀的身影缓缓现身。
它周身散发着令人窒息的强大邪恶气息，空洞的眼眶中，竟闪烁着诡谲而令人胆寒的光芒，像是有灵智似的。
“这……这怎么可能？亡灵怎么会这么有秩序？”小约翰身旁的一个青年发出了难以置信的惊呼。
在长刀亡灵的指挥下，亡灵大军发起了猛烈冲击。它们不再是盲目地乱砍乱咬，而是有策略的协同作战。
据点的防线瞬间感受到了前所未有的压力。
然而，圣光未曾熄灭。
太阳般的金光在圣盾士身上一点点亮起，照亮了被黑暗笼罩的夜空。圣盾士们组成坚不可摧的盾墙，他们的盾牌闪耀着圣洁的光辉；弓箭手们箭如雨下，箭矢精准地射向敌人的眼眶；圣光骑士们则从两翼发起雷霆般的冲锋，试图撕开亡灵的阵型。
瑞秋紧紧跟在小约翰身后，白光在她指尖跳跃，一道道温暖的治疗术与纯净的净化术落在受伤的将士们身上，为他们恢复生命，驱散侵蚀体内的亡灵气息。
尽管内心深处的恐惧让她全身颤抖，几乎无法站稳，但她知道自己必须坚强。
战斗持续了许久，空气中弥漫着血腥味。据点的防线在亡灵军一次又一次的冲击下岌岌可危，将士们伤亡惨重。
小约翰手持圣盾，浑身浴血，他的银白色盔甲已然被染成了暗红。他一次次以沉重的大盾猛击地面，爆发出金色的冲击波，将亡灵击退。
然而，亡灵大军仿佛没有尽头，它们前仆后继，毫不畏惧死亡。
更令人绝望的是，那些因来不及净化而倒下的战友，竟在片刻之后冒着令人胆寒的黑气，挣扎着站起身来，倒戈相向，成了最残酷的敌人。
“我们守不住了！”不知从哪传出的声音穿透了混乱的战场。
小约翰的目光艰难地扫过周围已是强弩之末的战友，又看向身后的瑞秋。
他看到了她苍白小脸上的疲惫与强忍的恐惧，心中猛地一颤——他不能让妹妹死在这里。
“瑞秋，你听着！”小约翰猛地转身，紧紧抓住瑞秋的肩膀，“你必须离开这里！立刻！”
“不！哥哥！我要和你一起战斗！”瑞秋的泪水夺眶而出。
“不行！”小约翰的声音因急切而嘶哑，他猛地将瑞秋推向后方一处隐蔽的秘密通道，“这是以前领主建的逃生通道！快！不要回头！”
“我不要！我要保护哥哥！”瑞秋奋力反抗。
“瑞秋！”小约翰平生第一次发出如此暴怒的吼声，他对妹妹一向只有温柔的脸此刻青筋暴起。
瑞秋吓得身体一僵。
小约翰脸上的愤怒迅速被深深的哀伤取代。他紧紧抓住瑞秋的肩，语气中带着令人心碎的恳求：“瑞秋，别让哥哥求你好吗？”
就在这时，一个高大的亡灵猛地扑来，他身着与小约翰一摸一样的铁甲，死白的脸上一道疤横贯眼睑，眼洞黑气滚滚。
小约翰怒吼一声，用自己的身体挡在了妹妹前面。
“砰！”一声闷响，利爪撕裂皮肉的声音清晰可闻。鲜血瞬间从他银白色的铠甲下喷涌而出，迅速染红了大片布料。
小约翰的身形晃了晃，单膝跪地，他留恋地看了瑞秋最后一眼，没有一丝犹豫，用尽最后的力气将她推进通道。
粉黄色的信纸从她兜中飘落，如枯叶般打转落在了地上，被地上的鲜血浸透。
“哐！”地一声巨响，小约翰用力地堵上了厚重的门。
瑞秋疯狂地敲打着门板，指关节传来剧痛，但那门却纹丝不动。
她听见哥哥微弱而断续的声音隔着厚重的门板传来：“活下去……瑞秋……活下去……”
那声音越来越低，越来越远，最终被外面激烈的惨叫声和兵器碰撞的声音彻底淹没。
瑞秋紧紧咬住嘴唇，牙齿几乎嵌入血肉。泪水模糊了她的视线。
片刻，她狠狠地一抹眼泪，转身在黑暗的通道中拼命奔跑。
不知过了多久，她终于从通道的另一端冲出来。
她回头望向据点的方向——那里火光冲天，喊杀声、亡灵的嘶吼声、人类的惨叫声，交织成一首失序的哀歌，每一个音符都浸染着绝望与血腥。
远方的天际线，一道又一道不祥的猩红烟火拖着长长的尾巴冲天而起，它们在夜空中炸开，如同血色的眼泪。
第46章 滚吧
新年第一天的凌晨，大公府灯火通明，紧绷的气氛笼罩着每一寸空间。
“前线一百零七个据点，被攻击的有四十一个，其中二十二个没能守住。”前锋司令沙哑的声音回荡在一片死寂的会议室里，“一千四百个大型净化装置，被毁去了一半。”
“据幸存者描述，亡灵此次的进攻展现出前所未有的组织性。”深深的折痕浮现在斐迪南的眉心，“更棘手的是，出现了新型兵种——那些骑乘骷髅战马的死灵骑士，眼窝中跳动着幽蓝火焰，具备明显的指挥能力。”
“个体战力如何？”凯恩追问。
“略强于普通的圣光骑士团成员。”前锋司令的回答让在场所有人的心又沉了几分。
“此役失利，敌我兵力悬殊固然是其一……”斐迪南目光沉重，“但更致命的是，来不及净化的士兵，一个接一个地转化为亡灵。这战越打，亡灵越多。若不能一举击溃亡灵，持久战对我方实在不利。”
凯恩的指尖在地图上缓缓划过，凝视着那条过于漫长的防线：“防线拉得太开，增援不及。”他抬起头，“传令，全线收缩至第二防区。”
“遵命，殿下！”传令兵领命而去，急促的马蹄声撕裂了凌晨的寂静。
“对于亡灵此次行动的意图，有何研判？”凯恩总觉得这次攻击背后藏着更深的诡计——战术层面的反常，往往意味着战略层面的阴谋。
“诡异之处就在于此。”斐迪南眉头紧锁，“它们在夺取据点后并未固守，反而像接收到某种指令般，迅速撤回灰雾深处。”
“不合逻辑。”凯恩的指节轻叩桌面，“暴露实力却不扩大战果……”他的声音渐低，陷入沉思，某个关键线索在脑海中一闪而过，却难以捕捉。
突然，他猛地抬头，目光如炬：“它们在找东西。”
这句话如同惊雷，在寂静的会议室中炸响。所有零散的异常现象，仿佛瞬间被这条线索串联起来。
就在此时——
“报——！”
一名传令兵跌撞冲入，脸色惨白，胸膛剧烈起伏。他手中高举着一封样式诡异、萦绕着不祥气息的信件，声音因极度惊慌而变调：“普、普利莫大师……被俘了！”
在场所有人的脸色，瞬间骤变。
“普利莫大人何时去的前线！？”斐迪南惊道。
凯恩却异常冷静。他稳稳接过那封萦绕着不祥气息的信件，指尖触及的瞬间，一股阴冷的寒意顺着血液蔓延。
他缓缓展开信纸，上面只有短短两行血字，歪歪扭扭地像是幼童用手指蘸血写出的恶作剧，却带着令人不寒而栗的恶意：
“普利莫在我手里。
霜冻镇教堂。兰彻斯特大公。一个人来。”
那血色的字迹像蠕动的虫，爬满了视野。
“霜冻镇在哪？”凯恩的声音平静，但那捏住信件的手骨节却都泛出了青白色。
“东648，北4517。”参谋颤抖的手指在地图上点出坐标，声音细若蚊蚋，“在……灰雾深处。”